本書是《中國通史教程教學參考·近代卷》的配套教材,與教材體例基本配套,也分上、下編。「上編」配合教材,每章配編「資料選輯」和「學術研究綜述」兩部分。
「資料選輯」開始先概要敘述該辛至今有關史料的收集整理和出版情況,接着選取少量有代表性的原始資料,目的是使學生由此對該章史料有一大致了解,同時能夠初步接觸一下原始材料,培養閱讀歷史專業原始資料的興趣和能力。
「學術研究綜述」對各章學術界有爭議的主要問題,進行了簡略綜合介紹,想借此使學生對該章學術研究情況有一個總體把握,希望能起到啟發學生進一步思考並產生研究興趣之效。下編盡量選取能覆蓋教材所述中國近代史各大主要事件和在某個問題或形式上頗具典型意義的有代表性的文章,主要目的是讓學生見識部分名家的不同寫作風格,學習寫作方法,進而開闊思路,提高綜合能力。為保持全書體例的一致,我們對選編的論文進行了必要的技術加工。