相術是世界古老文化的一個組成部分,源於古代人民為了了解人生奧妙,把握命運的夢想與實踐。中國相術起源很早,春秋時期,通過觀察人的身體、形貌、聲音、氣色來判定未來命運的「相人」之術已流行於世。戰國以後開始有相書問世,漢代的相士許負為許多著名人物看相,留下了不少傳說。後代相士仰其名望,著書多假托他的名字,以便流行。由於許多流行於民間的相書沒有被史志所著錄,在長期的歷史過程中幾乎全部散佚了。所幸的是,在敦煌文獻中,我們發現了十多種唐代及唐前後相書的寫本殘卷,為今人提供了了解唐宋以前中國古代相書原貌的唯一資料根據,彌足珍貴。
從目前公布的情況來看,敦煌文獻中共保存有12個卷號的相書寫本,分別收藏於法國巴黎圖書館、英國國家圖書館等處。本書對這些寫本相書作了全面的搜集、整理,並在中外名家研究成果的基礎上展開進一步研究和討論,其中的部分內容和觀點已經在中外書刊或國際學術交流中發表,備受世人關注。