木材能夠使我們每個人都成為設計師。我們很容易就能弄到木材並使用它。我們可以用木材塑形、雕飾、刮刻、磨砂或釘釘子。我們許多人在小時候都鋸過、割過或捶過木塊，都有過將粗糙的、拋棄不用的木材做成各種玩具的經歷。
木材是最好懂的材質之一，每個人至少都可以說出一些不同種類的木材，例如，橡木、山毛櫸木和柚木是消費與生產領域中的名稱，它們按照不同的品質來出售。因此，木材導致了我們當中許多材質專家的出現。在我們消費者的生活當中，大部分人都會為他們的新居室或餐桌挑選一種獨特的木材。
對于樹的各個部分來說，不同的文化創建出令人難以置信的多樣的用法。在中國，竹子因為在熱帶高氣壓的風中變得有彈性而被用來做腳手架；在非洲，棕櫚樹的葉脈被撕成條狀並且曬干，做成清洗物品的刷子。木材似乎可以形成無數種形態︰木炭、建築材料、烹調器具、還有你正在拿著的這本書!它是我們可利用的最有用(濫用)的材質之一，它行使了我們日常生活中熟悉但不被注意到的許許多多功能，到現在為止，這些亳不起眼的樹木是自然界的一個奇跡。
木材作為制作工具、武器與交通工具的材料，一直以來在佔有絕對優勢。在第一次世界大戰期間，白蠟木被用作造飛機的建造材質，它是如此重要以至于成立了一個被稱為“羚羊聯盟”的組織，以便與英國的土地所有者打交道，而確保能夠買到制造飛機的白蠟木。
描述木材那種自然美的品質，不需要任何多余的華麗詞藻，也和它的銷售情況無關。這個世界到處都布滿了各種樹，它們的名字來自于這些視覺、自然與感官上的線索，如紅木莓果醬樹、馬錢子、李子樹、縞黑檀、象牙木、楊木、黑板樹、木麻黃木與黑粗木。這些能引發情感的名稱不僅可以使人了解到它們的不同的屬性，而且還增加了一種浪漫的吸引力。
但是這樣就很容易對樹產生浪漫的感覺。如果我們只被它的傳說與價值所吸引，而不去考慮那些令人不愉快的現代木材生產的一面，是不負責任的。不幸的是，在貪婪和粗暴這兩件事物面前，木材本身並不是唯一的引發原因，同時還有對于樹的熱愛和對于樹本身的想往。一直以來都有借利益與發展為名進行大範圍的森林采伐與大面積的破壞自然環境與美景的行為。然而，就像在該書之前的《塑料》與《玻璃》一樣，本書的目的，並不是要復雜地討論關于如何使用該材質的金科玉律，而是給出一個產品、材質與制作方法的領域。就像所有的材質一樣，木材的使用有它的缺點︰是的，它有廢料產生，並且，珍貴的自然資源被損耗了，但是在該書中你會發現，大量的例子說的是通過發現一些巧妙的、可替代性的做法，來利用常被人們認為是廢棄的材質。
對于我們來說，在可持續性的木料行業，認識到這一點並采取行動並不太遲。通過良好的管理與可持續發展的森林計劃，有可能生產出更多木材供人們使用。木材比許多材質更具有自然優勢︰它具有百分之百可再生性。並且，從樹到產品的過程中，它不會產生任何有害的副產品。
塑料可以趕新潮，玻璃可以扮酷，而木材則引導著時尚或落伍的諸多方面。樹具有最長的生存形式——我們最古老的活著的樹有5000歲了。樹木比我們的壽命都長，如果我們滿懷敬意地支配著我們的自然資源，它就會比我們活得長久得多。
