本書是在《中文工具書》(書目文獻出版社,1987)的基礎上編寫的,它是一本關於中文工具書理論知識與實際應用的教程。在內容上強調了對工具書類型及結構的解說與剖析,提出了有關工
具書鑒別、評論的機理與原則,歸納了利用工具書解決實際問題的思路、途徑與方法,選收了近年來出版的重要工具書,力求反映90年代以來國內中文工具書的概貌。近年來,國內計算機化工具書的迅速發展,拓展了工具書的內容范疇,也給工具書的研究、教學提出了新的課題。如何把計算機化工具書有機地引人中文工具書體系並作出理論概括,這是我們近年來一直在認真思考的問題,也曾作過多方面的嘗試。這次,本書作者之一的李國新同志提出並增加了計算機化的工具書,對計算機化工具書的定義、類型、特點、優勢,以及與書本型工具書的依存關系,作出了理論闡述。雖是初步的,卻是十分可貴的。不僅對工具書教材的編寫作出了新的貢獻,而且將引起工具書教學發生深刻的變革,它的意義與影響將會是很大的。
中外工具書很多,本書涉及的只是中文的,而且是基本的、常見的、重要的,並強調對具體工具書的系統化,以便實際利用。工具書能解決的問題是多方面的,本書講述的也只是基本的、主要的問題。使用工具書,不可避免地需要了解一些學科知識、文獻知識、文化背景,對此,本書也作了必要而簡明的介紹。