在宏觀上,本書分析了西方資本主義社會產生的條件,強調了大西洋經濟圈形成的歷史條件及其在資本主義發展史上的地位,論述了東方文明在西歐資本主義發展中的貢獻,特別是論述了十字軍東征后,東方文明的西傳、蒙古西征對西歐資本主義產生的作用,以及東亞貿易圈和印度洋貿易圈對世界市場形成的貢獻等。本書重點介紹了西3-資本主義產生、確立和發展的歷史線索、基本內容、主要特點、改革調整、存在問題和發展趨勢等問題。
在微觀上,本書只介紹在歐美資本主義發展史上有影響的國家,其不同類型的工業化和現代化模式,如英國、法國、德國、意大利、比利時、荷蘭、俄國和美國等國家的資本主義發展的情況。對一些雖然對歐美資本主義發展影響不大,但其資本主義發展具有特色的國家,也略加介紹,如瑞士、奧地利、瑞典、挪威和丹麥等國家的工業化。通過對這些國家資本主義發展史的介紹,比較全面地反映西方資本主義發展史的特色。而對其他一些影響不大、特色不突出的國家,如加拿大等國家的情況就不予介紹。
本書對一些重大問題給予了新的解釋,對傳統的歷史事件賦予新的內容。例如對資本主義社會發展的動力問題,本書提出了一些新的觀點。