佛教傳入中國後,受傳統文化的影響,逐漸走上中國化的道路。隋唐以降,中國化的佛教又反過來對中國傳統文化產生巨大的影響,此中尤以佛教的本體論對中國傳統哲學思維模式的影響和禪宗注重頓悟的思維方法對中國傳統文化藝術的影響最為突出。近幾年來,文化藝術界的佛教研究者日多,並推出了一批富有哲理性和藝術性的著作;而以往側重于從學理層面研究佛學者,也逐漸注重佛教對中國傳統文化藝術乃至對世俗文化的影響,並力求從思維方式及學術層面去提示這種影響的原因,而此書在這方面邁出了可喜的一步。
詩書畫曾被古人喻為“華夏文化之冠冕”,而自漢魏以降,不論詩歌抑或書畫,都與佛教結下了不解之緣,以致不少詩畫論家曾有“不懂禪,不足以論詩”,“不懂禪,不足論書畫”的說法。《中國佛教文化藝術》在這方面用力甚多,且頗有見地,不唯較系統勾畫了佛教對詩書畫影響的歷史,更能從理論層面找出二者之相通處及深入揭示出諸如“禪機”對詩書畫“境界”的影響等;佛教對中國古代雕塑、建築、石窟乃至民俗的影響,書中既有歷史的敘述,也有個案的理論剖析,既使人能對佛教雕塑、建築等有一個梗概的了解,又可以從中獲得一些藝術思想方面的啟迪。