印章，在中國有著悠久的歷史。現存的實物證明，早在殷商時期作為權力的象征和社會交往的憑信，已經使用了印章。此外在制陶工藝中，古代的勞動者所使用的陶拍與戳子，在使用上與印章之手段相合，抑或它原本就是產生印章的重要源頭之一。作為憑信的印章與作為勞動工具的戳子，在長期發展中合流，成為印章綿延數千年存在的基礎二在實用印章階段，秦漢時期堪稱鼎盛。六朝以降，印章開始與書畫藝術結緣，書畫上的鑒藏印成為印章向純藝術過渡的契機。由於文人將印章不斷引進書畫，並注入更多的藝術因素，至元代始演化為一門自覺的文人藝術。在元代不僅確立了印宗秦漢的審美觀念，且出現了集白寫白刻於一身的文人篆刻家。此後經明清文人的努力，在印材、技法、創作思想、藝術理論諸多方面逐漸使篆刻藝術得以豐富和完善，至此印人輩出，流派變換，風格絢爛，蔚然成風。這樣明清兩代作為文人篆刻藝術的高峰期，與秦漢時期的實用印章被稱為印章史上的「雙峰」；在文人篆刻藝術登上歷史舞台之後，民間手工業中的印章也以自己的傳統向前發展，盡管他是非自覺的，但依然孕藏著藝術的創造，宋元時期的押印和明清陶瓷上的押印集中體現了這一方面的發展。
自唐代以來，便出現了記錄印章的印譜。印譜從最初的原始形貌至今，已經有了一千多年的歷史。各時期的各種印譜大致可以分為三個類別，—，其一是集古印譜，即將歷代留傳與出土的古代印章匯集於一譜，它兼有考古和鑒賞的雙重功能。其二是摹古印譜，它是晚明以後，印人為學習古代印章自己動手以各種印材摹刻後鈐拓成的印譜，其目的用以展示印人在臨古上的傳統功力。其三是創作印譜，即文人篆刻家將自己創作的印作並側款鈐拓匯集成譜，它是篆刻家藝術作品的集中體現。將一個時期諸位篆刻家的印拓或將同一流派的篆刻家印拓匯輯於一譜，實際上是若干創作印譜的合成。因此印譜之類別舍以上三種則無其他。
《中國歷代印風系列》的收集，囊括了從商代至近世的歷代印章，從印譜的分類上則可以說是諸類印譜的綜合、我們知道由於印章本身所具的內涵，編輯印譜的動機並非出於相同的立場。例如60年代羅福頤先生集輯《古璽匯編》就主要出自考古學的立場。與之不同，《中國歷代印風系列》雖然必須借鑒和運用考古學、歷史學對印章的研究成果，但由於著眼於「印風」——即印章的藝術風格，因此它的視角主要是從藝術學的立場出發的。
在元代之前的實用璽印分類中，我們注意到了兩條必不可少的線索。一是時代順序之線索，二是藝術形式之線索。尤其值得重視的是造成諸種實用印章所具有的藝術形式的因素，如印章用途、印章形制、印章制度；人印的文字差異、地域的差異；印材的差異及不同的刻制方法等等，所有這些都決定著印章藝術形式的不同，決定著印章藝術風格的變異。並且因這兩條主線索與諸多決定形式美的因素交叉影響，形成了實用印章豐富多彩的藝術風格。為此，如何以藝術形式來確定藝術風格的分類成為我們工作的重要課題。
同樣，欲清理元、明、清以來流派篆刻藝術的各種風格類型，也並非一件簡單的事。首要的事情是確定代表作家和他們的代表作品，因此必須拂去時代塵埃的覆蓋，做一番去偽存真的考辨。關於印人的流派歸屬與界定、印風的形成與變化，都需要史料和印作圖版的支撐，尤其對於那些流派篆刻藝術史上模糊不清的問題更是如此。鑒於《中國歷代印風系列》的特殊視角和分類方法，我們希望在其編輯過程中對現存的許多問題有所清理並取得研究上的突破，以使人們對各時期印人、流派的印風有一明晰的認識。出於對歷史上印章文化的全面觀照，《中國歷代印風系列》還十分注意民間用印的收集和整理，諸如歷代印匐、元代押印、以及明清青花瓷器押印等等。以使讀者了解歷代印章發展中的另外一側。
概言之，《中國歷代印風系列》是以藝術風格的分類展現於讀者面前的。因此我們期望其不僅對研究篆刻藝術的專家來說是一套有價值的史料圖譜，也期望其成為篆刻家和篆刻愛好者們有價值的藝術資料和學習范本。從中既可看到各時代、各流派不同印風的代表作品，了解印風的形成與盛衰，也可以看到流派的承遞與篆刻家的成長之路。
