在校時,翻閱宋人著述,偶遇以行第相稱,便覺有趣,因所見不多,未能給予更多的注意。來南京圖書館古籍部工作后,因搜輯宋詞人朱敦儒及其它方面有關數據,對宋人撰述進行了較為系統地翻板,所見也愈來愈多,隨見隨錄,日以見多,而所翻閱之書也由少到多,由窄至廣,凡屬宋人編撰的詩文別集、總集、詞集、筆記雜纂、詩評詞話、書畫題跋、金石方志等均在網羅之列,其中含有宋以后編纂的有關著述,對元人別集也基本上瀏覽了一遍,力求完備。
初稿名曰《宋人行第錄》,因僅偏重錄,規模只及今一半強。爾后,在審核全稿時,覺得不少行第是可以考出其人其事的,便着手這方面工作。
出於考證、校勘等需要,筆者對宋人詩文別集均至少翻閱二遍,多者十數次,其中既有對某人別集的同一版本的多次翻閱,也有對某人別集不同版本的多次核對,擇其善者而用之,凡能考出者,本《錄》盡可能考出來,稿成,易名曰《宋人行第考錄》,嗣后又對全稿進行了一些補正,並在編排、體例諸方面作了全面統一地調整。凡幾易其稿,於去年初殺青。