關於隸書的起源,歷來眾說紛紜,愈辨愈晦。秦始皇時代有個人叫程邈,在獄中研究文字的改進,想把篆書中的圓勻對稱,而做平正,以求書寫時的快捷,以利於一般公文的操作,所以稱之為隸書。隸書用筆不同於篆,橫書起筆收筆特異。筆法又可分古隸、八分等。
在文字發展史上,文字的簡化與繁化作為對立的兩方面始終不斷地刺激着文字的發展。一方面,隨着社會實踐的深入和開闊,人的思維及語言漸趨精密,而各種事物的概念越來越豐富。然而另一方面,由於社會實踐的發展進化,人事效日趨頻繁,導致了人們萌生在實踐、交流中手段的簡易化與迅捷化的願望。