位於雲南南部的古城建水,距昆明220公里,距錫都個舊72公里。這里文物薈萃,風光秀麗,1994年1月被國務院同時列為國家歷史文化名城和國家重點風景名勝區。
建水,「古稱步頭,亦名巴甸」(《元史·地理志》)。漢代屬益州郡毋掇縣地;西晉屬寧州興古郡;唐代前期為南寧州都督府屬東爨地。早在漢唐時期,由雲南滇池地區通往安南有一條「通海城路」,中經曲江和南亭(今建水南庄),建水即成為滇南的交通要沖。此路也即唐代賈耽所著《皇華四達記》中所稱的「安南通天竺道」的東南段,為南方陸上絲綢之路的又一通道,與滇西著名的博南古道相銜接,因而也是同時並存的。隨着這一段古道的開辟,建水也就成為由滇池地區通往中南半島各地的重要通道。