本書所錄的詩歌是在一種自覺的偏見之下選出的,即以完美的語言形式尤其是結構形式為唯一的取舍標准。這種相對於流俗的均衡態度來說似乎片面的選擇標准,對某些自恃天才而無視形式的詩人顯然是不利的。
本書所選的傑作有一個共同特點,就是語言的高度純凈和朴素,形式的高度單純和洗練。這幾乎也是一切藝術傑作的共同特征。詩與散文的首要區別就是形式。一首詩歌傑作具有唯一的、甚至是絕對的形式,這種唯一性和絕對性常常達到一字不能增、一字不能減、一字不能易的程度;而散文的形式不可能是唯一的。這就是我把擺脫先驗格律約束的「自由詩」傑作稱為「自律詩」的原因。