本書由《緒論 古代東亞世界的基本結構》、《上篇 隋唐帝國與東亞》和《下篇
東亞世界的人口流動與制度文化的傳播》組成。《緒論》提綱挈領地介紹東亞世界的形成及其主要問題;《上篇》具體探討隋唐帝國與東亞關系的變遷,闡述該時期東亞世界國際政治關系的確立以及國際交往的性質與特點;《下篇》則研究東亞世界中的人口流動、律令制度的傳播和在唐新羅人對東亞交通的貢獻這樣三個個案。全書由表及里,從對東亞世界的全局性把握到具有根本意義的國家間政治秩序的形成,進而深入到東亞世界內部,對一些不一定顯眼卻至關重要的個案進行討論,使人們對東亞世界的了解更加深入、全面、豐富。也就是說,全書采取由宏觀到微觀,從政治關系到具體的社會、制度、文化關系,層層深入的結構安排。堀敏一先生特地為這本新書寫了一篇短小精悍的《前言》,進一步闡述他對研究東亞世界的基本立場,由此可以了解作者研究東亞世界的理論與方法的出發點。
《上篇》由四章組成:1.隋代東亞的國際關系;2.唐初的日唐關系與東亞國際局勢;3.日本與隋唐王朝間的國書;4.渤海與日本之間的國書。