相聲是語言的藝術，它的表演要求語言精練流暢，活潑犀利而又幽默含蓄。它的語言是藝術化的口語，又是生活化的文學語言。相聲是一種讓人發笑的藝術，但不是引發人們膚淺無奈的笑。它是一種深沉的幽默，使人聽來有捧腹之樂，並且回味無窮。現在相聲表演用的是普通話，人人聽得懂。所以，還沒有哪一種藝術形式擁有像相聲這樣廣泛的觀眾群。
但是，今天相聲的觀眾群正在消解。許多觀眾在離相聲而去的時候，卻仍有一種深深的期待，多麽盼望像曾經聽過的那些膾炙人口、意味雋永的優秀相聲段子一樣的優秀作品能夠繼續涌現。目前，優秀的相聲作品確實寥若晨星。人們從創作主體和受眾及創作環境等方面尋找著形成這種狀況的諸多原因，但這種狀況依然難以改變。倒是由此而引發的人們對相聲發展的理論探討，與創作相映照，形成了一個熱潮。也許，這種探討對今後相聲創作的重新崛起，會是一種鋪墊。不管怎麽說，這種現象，表明了社會對相聲擺脫目前發展弱勢的一種關切。
人們需要相聲，人們不會忘記相聲。今年初，文化藝術出版社出版了《侯寶林表演相聲精品集》，首印6000冊，很快銷售一空。侯寶林先生是我國一代傑出的相聲藝術大師，他創作表演的相聲獨具藝術風范，以其廣博的知識性和幽默智慧、生動感人的藝術魅力，為觀眾所喜聞樂見。他表演的相聲作品出版，讀者喜愛是自然的。他以繼承、改革、創新的不懈探索，特別是對相聲語言的提煉與凈化，使相聲這種舊時代藝人在地攤、坊間混飯吃的玩意兒，脫胎革面，以新的品格和韻味，走進了藝術的境界，從而為各個社會階層、各種文化層次、各個年齡階段的人們所喜愛，真正是雅俗共賞。侯寶林先生整理、創作、表演的《關公戰秦瓊》、《改行》、《婚姻與迷信》、《戲劇雜談》、《戲劇與方言》、《賣布頭》、《醉酒》、《夜行記》等上百個相聲段子，都使人百聽不厭。當然，侯寶林先生作為我國相聲藝術的代表人物，其藝術創造是作為一個時代的集體成就被社會被群眾肯定的。相聲藝術寶庫琳琅滿目，是侯寶林和他之前及同時代以及他之後的眾多相聲藝術家共同創造的結晶。像清末民初的馬麻子、朱紹文(藝名「窮不怕」)和繼起的李德錫(藝名「萬人迷」)、焦德海、張壽臣、馬三立，以及近三十年來涌現的許多受到觀眾歡迎的相聲演員，都以自己的創作、表演，為觀眾奉獻了一大批優秀相聲作品。《侯寶林表演相聲精品集》的選編遠不能把許多優秀的相聲作品奉獻給讀者。因此，文化藝術出版社總編輯丁亞平提出，希望我在《侯寶林表演相聲精品集》的基礎上，主編一套當代相聲名家的表演精品。這也正是我的想法。因此，便有了這一套當代相聲名家表演精品叢書。
相聲是產生於北京一帶的「平民藝術」，至今已經發展了一百多年的時間。它的藝術元素可以追溯到周秦時代的俳優，但形成「說、學、逗、唱」兼備的藝術形式，則是近代藝人的創造。它的以「說」為主要表現功能，以「抖包袱兒」為主要藝術手段的表演，相聲名家表演精晶叢書·馬季是直接抓住觀眾的法寶。其所以具有旺盛的生命力，根本原因是深深地植根於廣大人民生活的土壤之中，表現他們的生存狀態，反映他們的喜怒哀樂、理想願望，這就為表演抓住觀眾奠定了深厚的生活基礎。我們讀名家的表演精品，會深刻地感受到這一點。
也正是因為相聲藝術與人民群眾的密切聯系，相聲演員在觀眾的直接反應中，不斷加工錘煉觀眾喜愛的作品，才使之成為百聽不厭的經典作品。這些作品，是支撐相聲藝術延續發展和保持其審美特性的基礎。今天，這些作品不僅仍然可以為觀眾帶來愉悅，它也滋養著相聲藝術不斷延續的長河。只有重視優秀傳統，才能使創新更醇厚、更鮮活。
我認為，相聲藝術要有新的發展和它在發展中仍然得到觀眾的喜愛，從創作方面而言，堅持以下三個方面是重要的。一是重視繼承借鑒相聲藝術的寶貴遺產，堅持演出優秀的傳統保留節目。一個優秀的演員，能夠演出一百個傳統的保留段子，應該是不算太高的要求；二是繼續發掘、整理和改編菁蕪並存的傳統段子，正所謂「一遍拆選一遍新」，保留其表演的精萃，賦予其積極的思想意義；三是鼓勵創作反映現實生活的相聲作品，要擴展題材，走寬路子，切忌貧嘴和油滑。馬季、姜昆、楊振華的有一些作品是成功的例證。今天社會發展的波瀾壯闊，社會生活的豐富多彩，為相聲藝術充分展示其詼諧和諷刺的本質特征提供了取之不竭的生動素材。
當代相聲名家表演精品叢書的編選出版，或可給喜歡相聲的讀者帶來歡樂，也可為相聲藝術創作的繼承帶來寶貴的借鑒。
