在象棋中,所謂形勢判斷,就是對棋局形勢的認識。弈者根據這種認識,作出棋戰的決策,走出棋步。而隨著棋戰的進行,棋局變化了,需要作出新的判斷。所以,一盤棋的開局、中局、殘局三個階段,都需要進行形勢判斷。由於人們受棋藝水平的限制,對棋局形勢的判斷有正確與錯誤兩種可能,本局主要討論如何作出盡可能正確的判斷。
形勢判斷的目標,概括地說,就是確認當前局面的優劣,以及棋局發展前景的優劣。為了做到這一點,要從雙方物質力量、空間控制、陣形結構、攻擊威脅等諸因素進行分析,然後綜合起來進行比較,辨別主動權與優勢屬於哪一方。