世紀之交,人文學術的發展歷程需要回顧和檢審。這是前進中的社會主義文化事業的需要,而國內學界在馬克思主義指導下研究當代西學所獲得的相當程度的積累則使這種回顧和檢審成為可能。於是,我們組織學界人士翻譯、編選《20世紀外國文化名人書庫》。「文化名人」,僅是一個因俗的稱法,人物之人選以學術價值為重,至於每種人物專集之選文,都旨在真實反映該人物的思想特征和學術見解的原貌,供讀者面對其人其文,分析、研究、借鑒、批評。
本書收有卡夫卡的短篇小說《變形記》、《判決》、《地洞》;小小說《一道聖旨》、《鄰村》,箴言「他」雜感、談話錄,書信,1910~1923年的日記等。