這是一部討論第二語言習得研究有關問題的學術專著,與《第二語言習得概論》為姊妹篇。作者R‧埃利斯是美國費城坦普爾大學教育學院的教授,長期從事作為第二語言的英語教學工作。本書由H‧G‧威多森教授擔任應用語言學顧問。
第二語言習得的研究始于20世紀60年代末70年代初,從那時至今,這一領域研究發展迅速並在各方面都取得了圈套的成就。現在對第二語言習得的研究日益呈現出一種跨學科的特點,已遠遠超出了傳統的語言學範圍,而廣泛借鑒了許多其它相關學科如社會學、心理學、人類學等學科的研究成果。但是,第二語言習得的研究並非是這些學科研究的簡單綜合,它有其相對的獨立性、統一性和不可替代性,而它在多大程度上可以被看作是一門自主的學科,主要取決于它是否有一個較為明確的研究對象和整套與之相關的知識體系。因此,作者寫作此書的主要目的,就是為了提供一個能夠說明第二語言習得研究現狀的總體框架,並在此基礎上詳盡陳述目前已知的有關第二語言習得的研究成果,從而證明該項研究獨立的學科地位。
本書的內容是建立在一個總體概念框架的基礎之上的。該框架由兩方面構成:(1)對第二語言習得的“描述”和“解釋”的一般區分;(2)對多年發展起來的眾多分支領域的描述和分析。
全書分7個部分。第一部分是背景介紹,主要討論第二語言習得的研究目標、研究內容和研究方法,並列出第二語言習得研究中存在的主要問題。第二部分是對學習者語言的描述,主要從學習者的錯誤、語言習得的發展方式、學習者語言的可變性以及學習者語言的語用特征這四個方面對學習者語言的特點進行了描述,使讀者了解習得第二語言的方式及過程。第三、四、五部分是對第二語言習得的闡釋。作者分別從學習者外部因素、學習者內部因素以及學習者個人差異三個角度對第二語言習得做出說明。第六部分從教學法的角度出發,探討了課堂環境中的第二語言習得。第七部分為本書的結尾部分,主要從第二語言習得的研究資料、理論基礎和實際應用三方面對該項研究的總體情況做出概括與總結,並進而指出該項研究的發展前景及其現實意義。
本書內容誠實豐富,語言通順流暢,結構嚴謹周密,且具有實用性和可操作性,因此它不僅可作為基礎教程供第二語言習得研究專業的學生學習,或作為參考書供專門從事第二語言習得研究的專家、學者使用;而且可以用來進行教學崗位職業培訓,使那些正在從事第二語言教學的教師懂得如何評價自己的教學活動,從而進一步改進他們的教學方法,提高第二語言教學的質量。