終極抉擇：威脅人類的災難

引言
第一篇 第一類災變
第一章 最後審判日
第二章 熵增加
第三章 宇宙的閉合
第四章 恆星的坍縮
第二篇 第二類災變
第五章 同太陽相撞
第六章 太陽之死
第三篇 第三類災變
第七章 地球遭到轟擊
第八章 地球自轉減慢
第九章 地殼漂移
第十章 天氣變化
第十一章 磁性消失
第四篇 第四類災變
第十二章 生存競爭
第十三章 智慧的爭斗
第五篇 第五類災變
第十四章 資源枯竭
第十五章 勝利中的危險
結語

雜志小報上見到關於人類將會遭到毀滅的駭人聽聞的「預言」夠多的了，還有好幾本圖書一起湊熱鬧。不敢說那些預言都是胡言妄語，因為產生的東西一定會滅亡，人類也是如此。然而，那些預言有多少是科學預言呢？有多少是可信的呢？姑妄聽之罷了。

這里有美國著名科普作家和未來學家阿西莫夫寫的一本書，叫做《終極抉擇》，原書名可直譯為《災變的抉擇》，談的也是可能導致人類毀滅的種種災變。對於這本書，我們是不是也應該姑妄聽之呢？不，不必如此，也不應該如此。這是因為，就像已經翻譯成中文的作者的其他作品那樣，阿西莫夫在這本書中與其說是在告訴讀者「有什麽」，還不如說是引導讀者「分析什麽」。讀者閱讀本書，會在不知不覺中「參與」進去，同作者，更嚴格些說是同科學家，一起進行分析和推理，去得出自己的結論。讀者會發現，作者其實什麽也沒有預言，只是在同你一道分析種種可能性罷了。

其次，讀者在閱讀本書時，肯定會忘記對那些可能導致人類毀滅的種種災變的恐懼，而被書中介紹的豐富的天文學、物理學、地球物理學、生態學、環境科學和社會學知識所吸引。你會發現，作者似乎並不注重給有無災變下結論，而注重的是介紹有關的科學知識。事實上，作者在分析了種種災變發生的可能性之後，信心十足地宣稱：「我們眼下會發生的災變沒有一種是不可避免的。」甚至於，對於太陽將轉變為紅巨星那樣一類由天文學所預言的、確實會發生的災變（那當然是若干億年以後的事情），阿西莫夫也認為，我們人類只要做了應該做的一切事情，「人類，或者人類的聰明的後裔和盟友，便將能生存下去，渡過地球的結束，渡過太陽的結束，甚至渡過（有誰知道？）宇宙的結束。」在我看來，阿西莫夫的這種樂觀主義似乎是有點過頭：人類能延續到同地球一起結束就很不錯了，何苦來非要渡過太陽結束、宇宙結束呢！

科學也需要想象力，科學家們也絕不像某些文藝作品所描繪的那樣是一群眼楮發直的呆子。作者在他的這本書中，從今天的科學認識出發，以豐富的想象力，由遠及近，依次分析了可能導致人類毀滅的五類災變。它們是：一、整個宇宙發生比較大的變化，從而宇宙的性質變得不適宜人類生存；二、太陽出了毛病，從而太陽系變得不適宜人類生存；三、地球遭到劫難，生命無法在它上面生存；四、地球上發生某種事件，盡管仍有生命，但人類毀滅；五、人類繼續繁衍，但文明毀滅。所有這五類災變發生的可能性，不是算命，不是臆測，全都是在堅實的科學基礎上，依靠科學推理所作出的推斷。例如，關於較為切近的第四和第五類災變，作者舉出的就有傳染病、戰爭、資源枯竭、人口爆炸，等等。

關於人口，這正是我國的熱門話題，看看阿西莫夫是怎樣分析的。

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