本書收錄十一篇論文,貫穿其間的是作者關注的三個主題︰如何從一般敘事學的角度來分析和閱讀早期敘事文;如何看待歷史敘述與虛構故事之間的關系;如何重新審視研究早期敘事文所遇到的一些考證上的難題。
本書關注以下三個問題︰1、如何從一般敘事學的角度來分析和閱讀早期敘事文;2.中國早期敘事文多為歷史敘述與虛構故事之間的區別?3.如何從敘事學角度重新審視早期敘事文中遇到的考證問題。作者借鑒西方文論家們的方法,將敘事文分成故事、人物、觀點和意義四個不可或缺的要素,在此基礎上,提出了“圖畫式”、“音樂式”的閱讀方法。這種西方文論視野里的中國文學研究為我們提供了一種文學研究的新視角,它改變了過去常見的辭章或點評式的文學批評方法,推進了研究藝術。