本書共收一百三十五位元曲作家的作品,其中小令五百四十四支,套數四十五套(含三百一十九支曲),雜劇一百三十七折(涉及八十八本,含四百六十四支曲)。共有篇目七百十二篇。
本書所列篇目及原文,基本上參照《全元散曲》、《元曲選》,《元曲選外編》、《新校元刊雜劇三十種》,《元人雜劇鉤沉,等著作校訂,為兔繁瑣,一般不另作說明。正文中作家的排列,大致以生年先後為序;生年無考者,則以在世年代先後為序。 同一作家的作品,一般依《全元散曲》與《元曲選》篇目次序排列,個別作品酌情略作調整。
本書賞析文章,小令基本上每曲一篇,也有數曲一篇者;套數每套一篇;雜劇每折(或選一曲,或選數曲)一篇,個別例外。本書使用簡化字。在可能有歧義時,酌用繁體字或異體字。曲中疑難詞句,一般在賞析文章中略作解釋,少數在文末給予注釋。
本書涉及古代年份,一律用舊紀年,夾注公元紀年(「年」字省略)。本書收有與作品內容相關的書畫一百余幅;因版本關系,凡畫面文字與圖注有異者,不作校勘說明。本書的附錄有:作家小傳,作家年表,元曲書目、元雜劇關目,名句索引、元曲釋詞簡編、讀曲常識,元北曲譜簡編、元雜劇一覽表以及篇目筆畫索引。