本書是把幾乎40年來我對社會主義這個主題的大量思考、觀察和研究寫成一本易讀讀物的努力的結果。民主問題之所以硬擠進它目前在本書中所占的位置，是因為要陳述我對社會主義社會制度與政府的民主方法之間關系的看法，要這樣做不對後者作相當廣泛的分析、證明是不可能的。
我的工作比我所想的還要困難。部分必須整理的性質迥異的材料，反映出一個人的觀點和經驗，他在他生活的不同階段具有非社會主義者通常具有的較多的觀察機會，他以非傳統的方式對觀察到的事物作出反應。我不希望抹掉這種痕跡。如果我試圖去掉它們，那麽本書應有的那種趣味，許多就會消失。
再者，這份材料也反映出一個人的分析努力，他雖然始終認真地試圖探索表象下面的真相，但從不把社會主義問題作為他任何一段時間專業研究的重要主題，因此對某些主題比別的主題有多得多的話要說。為避免造成我旨在寫出一本處處均衡的專題著作的印象，我想最好把我的材料分輯在5個中心題目之下。它們之間的連接和聯系，當然已經准備就緒，我希望大致上已經達到表述上的系統統一。但在本質上，這些題目——雖然不是獨立的幾乎是自成篇幅的幾篇分析文章。
第一篇以非技術性的寫法，概述了我對馬克思主義學說這個主題一定要說的意見——事實上也是我已經教授了幾十年的見解。以對這個真理的說明作為討論社會主義一些主要問題的開端，是馬克思主義者做事的自然次序。但在由一個非馬克思主義者建造的房屋的門廳內作這樣的說明的目的是什麽呢?它在那兒證明我這個非社會主義者相信馬克思主義道理具有的獨特重要性，這種重要性完全與你接受它或拒絕它無關。但它讀起來很困難。此後各篇沒有使用馬克思主義的工具，雖然此後各篇的一些結論還要一再和這位偉大的社會主義思想家的教義作比較，對馬克思主義不感興趣的讀者因此可以從第二篇讀起。
在第二篇——「資本主義能存在下去嗎?」——中，我試圖說明，社會主義形式的社會將不可避免地從同樣不可避免的資本主義社會的瓦解中出現。許多讀者會感到奇怪，為什麽為了得出正在迅速變成甚至在保守主義者中間也是普遍意見的結論，我卻認為必須作那麽吃力和復雜的分析。理由是，雖然我們大多數人都同意這個結論，但是對於正在殺死資本主義的這個過程的性質以及對於「不可避免」這個詞的精確意義，我們的意見是有分歧的。我相信已提出的大多數論點——不論是關於馬克思主義還是關於較通俗的理論——都是錯誤的，我覺得我有責任不怕相當麻煩，不怕打攪讀者，以便有效地引導大家理解我這個似非而是的結論：資本主義正在被它的成就所消滅。
明白了——我想我們都會明白——社會主義是一個實踐命題，由於當前這場戰爭的後果，它可能變成立即實踐的命題，所以「社會主義行得通嗎?」—里將考察有關可望經濟成功條件的許多問題。這一篇為包括「過渡」問題在內的各種不同主題作了最接近均衡的論述。愛和憎嚴重地模糊了迄今對這個問題所作的認真研究的結論——這種研究並不很多——以致即使只是重述被廣泛接受的觀點，看來到處都證明是有道理的。
第四篇——「社會主義與民主」——是論述已在美國進行了一段時間論戰的文章。但應該注意，這一篇只論述原則問題。有關這個主題的事實和評論，分布於全書各處，尤其是在第三篇和第五篇中。
第五篇如它意欲做到的，是一個梗概。我希望在這一篇中比在其他各篇更嚴格地限定自己，只闡明根據我個人觀察和極零星的研究得到的必須說出的意見。因此，編人這一篇的材料無疑是令人遺憾的不完整，但在那里的材料都是生動的。
本書的任何章節都從未出版過。但是有關第二篇論點的一份早期草稿，曾成為重936年1月18日在美國農業部研究院演講的基礎，由該院油印成冊。承院務委員會主席A．C．愛德華茲先生允許，我將它的增訂本收入本書，特表感謝。
