長安作為古都，歷史最為悠久。長安之名，始於秦時。周的豐鎬即在其西南，秦的咸陽亦位於渭河北岸，雖少有間隔，地理因素大致相若，故言上古的史事，率應視作一體；論都城的建置，亦上溯至於周初。由西周肇始，在這里建都的有秦、西漢、新、隋、唐等統一的王朝，而東漢的獻帝及西晉的愍帝，也曾在這裹作過較為短暫的稽留。分裂時期在這裹建都的政權，則有十六國時期的前趟、前秦、後秦和南北朝的西魏、北周。東漢初年，劉玄和赤眉，唐末的黃巢和明末的李白成也均在這裹建立過都城。總起來說，在這裹建都的，先後有六個統一的王朝和十一個政權，共計一千九百九十一年。
都城為一代人文營萃之地，有關都城的撰述亦較他處為豐碩。長安作為都城，不僅歷年最久，且山川秀麗，物產富饒，處於四塞之內，儼然天府之國，尤為當時後世所稱道。故有關撰述亦最多。今所知者，殆以辛氏三秦記為最早。辛氏此書不見於隋書經籍志及兩唐書經籍藝文諸志的著綠，然三輔黃圖及者，殆以辛氏三記為最早。辛氏此書不見於隋書經籍及兩層書經籍囈文諸志的著錄，然三輔黃圖及劉昭續漠書郡國志注、酈道元水經注皆有所征引，而所記又皆秦漠都邑、宮室、苑囿地理，當出於漠時人士手筆。此後諸家撰述，接踵而起．三輔黃圖兩京新記長安志雍錄皆其著者。
辛氏三秦記綜述都邑宮室，故能巨緬兼載，自成一書。而專論一方面的，也早有名家：司馬相如上
林賦、揚子雲甘泉賦先後輝映。梁蕭統撰集文選，以上林賦列於畋獵類中，以甘泉賦置於郊祀類內：上林為規模巨大的苑囿，甘泉於離宮中最負盛名。兩賦對於這樣的苑囿和離宮都作細膩的描述，雖所言不免有誇大不實之處，當時長安附近建築設施的雄偉壯麗，藉此亦略可見其一斑。及班孟堅兩都賦和張乎子兩京賦出，更能題不全豹。所謂兩都兩京，皆系以洛陽與長安相提並論。東漢都洛陽，故賦京都者，不能不有所涉及。其時長安已廢不為都，而瑰麗卻仍不減當年，甚至猶能和洛陽比肩齊聲。
由於長安的山川秀麗，人物營萃，故四方景慕，咸思瞻仰，是以遠道蒞臨，觀風俗者，時有所聞。甚至王朝更易，都城他移，仍未稍替。其屐履所及，耳聞目濡，往往撰有記述，舊典新章，多能引人人勝。潘岳西征賦殆其著者。安仁為長安令，由洛陽西行。所記雖多途中聞見，而於長安城中景物，更能不惜筆墨。當其初抵秦郊，觸目所見．「黃壤千里，沃野彌望，華實紛敷，桑麻條暢」。當時長安已淪為常邑，猶能如此富庶，當年都城的景物，略可想見。
歷來詩人對於都城長安的歌誦，尤多佳句名章。詩三百篇於國風中，列有豳風、秦風和周召二南，然於豐鎬兩京卻未多所涉及。不過雅頌諸篇中，有關的吟詠，並非少見。小雅白華:「（氵彪）池北流，浸彼稻田」；大雅靈台：「磨鹿濯濯，白鳥囂囂」，豐鎬城郊的風物歷歷如在目前。唐代詩家歌誦長安，其詩篇的數量和內容，皆能超越前代。後世對於唐長安較之漢長安更為清晰明了，這應是其中的一個重要原因。
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