本書選錄俄羅斯文學大師契訶夫的40篇小說的精彩片段,每篇繪有兩幅插圖,一為素描,一為線描,再現了小說的生動場景和人物形象。
庫普里亞諾夫,克雷洛夫和索克洛夫(庫克雷尼克塞)三位畫家在1940年至1941年間,第一次為契訶夫作品畫插圖。庫克雷尼克塞是諷刺畫和漫畫的大師,在這兩年中,把全部精力都用來為契訶夫作品畫插圖。先從那些同他們創作風格接近的作品入手。畫家創作出一系列深刻而有力的插圖。既為那些洋溢著快樂和引人發笑的契訶夫的幽默小說(《阿爾比昂之女》、《外科手術》、《馬姓》)畫插圖,也為契訶夫繼承果戈理和謝德林傳統的諷刺小說(《變色龍》、《普里希別葉夫中士》、《套中人》)畫插圖。德國法西斯侵入後,人民的和平生活被暫時打斷,形勢迫使畫家投筆從戎。
這時期人們似乎沒有心情閱讀古典作家的作品,可恰恰是在嚴峻的戰爭年代,人民產生了閱讀祖國文學大師的強烈興趣。人們懷著激動的心情,一遍又一遍地重新閱讀普希金,托爾斯泰,高爾基和契訶夫的作品。這些文學大師的創作成為民族文化的驕傲。正是在戰爭年代,契訶夫小說的插圖本第一次出版,插圖的作者便是庫克雷尼克塞。