本書於1854年出版,是近年資產階級唯心主義音樂美學的代表性著作之一,其觀點在西方音樂美學思想中有很大影響,是讀者了解研究西方音樂美學的重要參考書。
什麽是音樂所特有的美呢?「這是一種不依附、不需要外來內容的美,它存在於樂音以及的藝術組合中。優美悅耳的音響之間的巧妙關系,它們之間的協調和對抗、追逐和遇合、飛躍和消逝,——這些東西以自由的形式呈現在我們直觀的心靈面前,並且使我們感到美的愉快」。這些運動著的樂音系列,是音樂藝術所特有的東西,也就是音樂美的來源。漢期立克接下去用簡要的說法:「音樂的內容就是樂音的運動形式」來概括他的思想。這些運動著的樂音系列,既可說是形式,也可說是內容。本書的第七章把音樂中內容與形式不可分割的特點作了更詳細的說明。在這一簡要的說法前另有一些解釋:用音樂的原料(能夠形成各種旋律、和聲和節奏的全部樂音)來表達的東西是「樂思」(或譯作「音樂的觀念」)。「一個完整無遺地表現出來的樂思已是獨立的美,本身就是目的,而不是什麽用來表現情感和思想的手段或原料」。