本書是目前國內外最新最大的、有評有注的元散曲選。它以《全元散曲》為底本,有別庥的參考別集,字詞有異文的,擇善而從;以散曲名家為重點並廣泛選入其他作家之作。在廣采小令的同時,選入了大量其他各類選本未選的套數。
本書遠錄作品時,首先考慮的是思想藝術完美者,或較為完美者,或在內容、形式某一方面有特色者。其次也考慮了作品題材、風格的多樣性,希望通過它們反映出元散曲百花齊放的總面貌。
本書入選作家的排列以時代為序,故在《全元散曲》排序基礎上,作了部分調整。作家小傳力才做到反映現當代散曲研究的新水平。
本書注釋力求做到簡明、准確、克服難點、有啟發性。考慮到一些讀者對元散曲不是很熟悉,所以在某些作品的第一個注中作了題解,有的還和有關關的唐詩、宋詞藝術特色作了對比。
集評力求做到反映歷代評曲的精華,為散曲愛好者、教育工作者提供有益的資料。