本書是在作者對現行簡化字十多年的研究的基礎上寫成的。目的在於通過溯源,說明這些字大多數是歷代「約定俗成」的產物,是有深遠的歷史基礎和濃厚的群眾基礎的。希望有助於海內外的人士更好地了解化字,學習和應用簡化字,並消除一些人對簡化字的誤解。
本書以1986年版的《簡化字總表》為准,共列出535個字頭。通過對這535個字的論述和解釋,讀者可以了解《簡化字總表》所收的全部2235字的來龍去脈。對於不熟悉或不太了解現行簡化字的一些海外人士,只要把這535個字弄清楚,全部的簡化字就可以迎刃而解了。