本書包括篆書概述、「六書」例釋、《篆法辨訣》選解、篆書技法四章內容。
何謂「篆」,許慎《說文解字》雲:「引書也。從竹,彖聲。」清人段玉裁《說文解字注》「|」部,注曰:「凡字之直,有引而上,引而下之不同。若『至』當引而下,『不』當引而上。又若『才』、『中』、『生』字,當引而上之類是也。」可見「引書」,說的是「篆」這種字體書寫的特點,即字中直畫據字義的不同或引而上,或引而下。這種上引或下引的部分,即是常說的「垂腳」。那麽《說文》中的「篆書」具體又是指什麽呢。段玉裁《說文解字注》「篆」字條下注曰:「引筆而著於竹帛也。因之李斯所作曰篆書,而謂史籀所作曰大篆,既又謂篆書曰小篆。」可見「篆書」在《說文》中即是小篆。而史籀所作只可謂「大篆」。從時代上看,「大篆」是周宣王時所作。因此在文字的實物材料上,周代的金文亦屬於「大篆」。
「小篆」是秦李斯等人所作,因此在實物材料上,它當是包括了秦系的石刻篆文。 不過我們今天的人所說的「篆書」其范圍更廣。它不但包括了秦代的小篆,也包括了在其之前的周代的金文,殷商的的甲骨文,甚至還包括了其後的漢代的篆書。但我們在閱讀古代文獻以期指導我們的書法實踐時,我們還應當首先弄清楚字體名稱與其所指的對象,否則會犯張冠李戴的問題。