漢語方言有悠久的歷史,有豐富的內容,因而受到海內外學術界的重視。了解漢語方言,研究漢語方言,早已成為海內外語言學者共同關心的課題。近十年來,隨着漢語方言調查研究工作的開展,方言學科正不斷顯示出它的吸引力和生命力。漢語方言工作在推動語言科學的發展中,特別是在促進當前我國各項語言文字工作的發展中所發揮的作用,已是有目共睹的事實。形勢的發展迫使漢語方言工作者的隊伍非大大加強不可。為了培養學生具備從事方言工作的能力,高等學校文科也越來越多地開設「漢語方言」、「漢語方言調查」一類的課程。本書正是為順應這一現實的需要而編寫的。
這是一本集體編寫的著作。我們幾個人都是長期從事漢語方言工作的語言工作者,可算得上是志同道合。從50年代起,我們就陸續在各自執教的大學里開設漢語方言學的課程。有的還在國內的大學里講授過這門課。30年的教學實踐使我們深深感到,對於這樣一門理論性和實踐性都很強的課程,不能沒有一本比較完備的教材。