該書分為「八十年代大學生的文學課堂」、「九十年代批評家的小說討論」以及「世紀之交知識者的人文思考」三輯,共收入文章18篇。
本書第一輯的「八十年代大學生的文學課堂」內容主要選自《夏天的審美觸角》;第二、三輯的內容主要選自《理解九十年代》,但第三輯中有兩篇對話是選自其他文集。為了保持當時的談話氣氛和時代的痕跡,只是在極個別語詞上作了某些改動,基本上保持了歷史的原貌。在這部包容了十多年的時間痕跡的對話集中,讀者不僅能讀出當代文學的變化和發展,似乎也可以讀出對話人的成長和變化。我們將與時代一同老去,只是留下了一些聲音。希望這些聲音能夠繼續激發起讀者對文學的熱愛,並且投身於當代文學的事業中去。