呈獻在讀者面前的這部《中國詩史》,實際上是作者吉川幸次郎氏(1904—1980)的有關論文的結集,而不是嚴格意義上的中國詩歌的歷史。然而,這些論文通過對中國詩歌發展過程中的重要時期和具有代表性的詩人、詩篇的論述,卻頗為清晰地勾勒出了作者所認為的中國詩歌演變的輪廓。而且,作者所注意的不僅是詩歌本身,他是從更為廣闊的角度來從事探討的。例如,作為本書第一篇的《中國文學史的一種理解》和關於孔子的《新的慟哭》等篇,都不是專論詩歌甚或根本不是論詩之作,但卻有助於顯示他所企圖說明的詩歌的整個發展過程的背景或某一時期的時代精神,使上述的輪廓更為突出。從這個意義上說,把這部書視為獨具一格的中國詩歌史也未嘗不可。
吉川幸次郎氏是日本研究中國文學的泰斗,在國際漢學界亦負盛名。不僅著作等身,且多獨到之見。就這部書來看,無論是他對詩人、詩篇的論述抑或他所展現的中國詩歌發展的脈絡乃至中國文學的整個歷程,都跟我們熟知的頗不相同,使人有耳目一新之感。由此所體現出來的堪稱為歷史之研究的原則和方法,較之我們所常見的在文學史研究領域里的原則和方法,也顯然具有新的特色。