前言
在遠古眾多引人入勝的民族裡，古埃及人似乎總在現代人心目中散發特殊的吸引力。懾人心魄的神廟與金字塔，奇妙的字體密密麻麻刻在遺跡牆上，外加各種令人嘆為觀止的考古發現，都在在讓這幾已徹底消失在地球上的古老文明，驅策著取之不盡用之不竭的神祕。
相較於古希臘與古羅馬這兩個可與之相互輝映的古文明，古埃及並沒有太豐富的史料傳世，所以很多我們會有興趣的事情都難以藉文字一探究竟。古埃及大批的庶民是文盲，因此倖存至今的殘篇多與皇家、宗教或喪葬事務有關。惟即便如此，經過光陰篩漏至今的涓滴古物，包括為數不多的私人信件，還有以醫藥等主題進行闡述的文類，仍足以讓古埃及學者就其文化的各個環節，拼湊出一個我們可以合理相信的畫面。菁英階層以其陵墓牆壁為基底，在其上繪製或雕刻出日常生活場景的習性──以他們在世時的生活為藍本，去蕪存菁之後便成為他們對來世生活的願景──讓千年後的學者們有說不出的感激。另外也幫了大忙的一點，是古埃及人習慣把平日的吃食、衣著、家具與各種日用品都當成陪葬品，直接搬進陵墓中。
另外荒廢的村落也留下來了幾個。雖然是為了配合金字塔與皇陵的興建所成立，但這些村子的選址都挑在遠離尼羅河岸的乾燥地區，因此避免掉了被周期性氾濫所抹消的命運。這些村落遺址的挖掘工作，讓我們對於古埃及生活起居的進一步理解，獲得了珍貴的線索。
古埃及人將從日出到日落的一天分成白天十二個小時與黑夜十二個小時（為了方便讀者理解，我們仍會按現代人的習慣將午夜視為一天的起點）。在本書裡，我們會看到古埃及人生命中的某一天，是怎麼度過的；我們會透過二十四名古埃及居民的眼睛與體驗，去瞥見此一消逝文明的某個時間切面。這二十四個登場人物會有努力扮演好自身角色的農夫、陶工、織匠與兵勇居於核心，輔以埃及的神聖領袖，外加從他以降，組織繁複的官僚與隨扈。每一個小時的戲分由他們其中一人領銜主演。他們的生活、掙扎與勝利，除了能讓我們知悉個別埃及人的食衣住行，也能提供一個平台，讓我們更了解古埃及三字代表什麼意義。多數的角色與場景都非真人真事，但藉他們說出的故事都有扎實的埃及學研究知識打底，目的是盡可能真實地還原古埃及的生活原貌，讓讀者在知識上有所收穫之餘，說不準還能稍稍被娛樂到。不過話說回來，有幾個人確實在真正的歷史上佔有一席之地，這包括法老阿蒙霍特普二世與他的皇后提婭，還有相當於宰相的維齊爾阿蒙涅莫佩特。
絕大多數的埃及人都過著相對簡樸的生活。他們熱愛自己的土地，相信自己的故土是世界上最棒的地方。他們將自己的家鄉稱為有「黑土地」之意的「柯梅特」（Kemet），這指的是沿著生命之河沿岸的肥沃土壤。這條生命之河，乃是從南方遠方土地出發，一路蛇行北上，最終流入一片汪洋。南風彷彿充滿肌肉線條的尼羅河谷，與北方廣袤的尼羅河三角洲，自然而然地將柯梅特一分為二，一邊是上埃及，一邊是下埃及，兩者涇渭分明。在某個時間點上，這兩個區域曾於政治上相互獨立，而兩地歸入單一領導者之下的統一，則被視為是埃及文明的黎明，而那位領導者也巍巍然被冠上了上下埃及之王的名銜。
尼羅河貨真價實地是埃及得以存在的核心。其年復一年的氾濫，為農民耕作的土地補充了肥沃而養的淤泥。尼羅河水提供了古埃及一條南北向的交通幹道，提供了埃及人大量的漁獲，也提供了灌溉用水跟造磚用的泥巴。遠離河岸，是所謂的「紅土地」（Red Land），那兒有的是沙漠與乾燥的山區──沙石滿布以外還有若干個金礦與偶爾出現的綠洲。
除了尼羅河，古埃及世界裡最顯著的另外一個元素，是太陽，是那顆提供著光與熱，每日傍晚從西方落下，隔天再從東方獲得重生的橘色大球──至少那是古埃及人的殷切期盼。對古埃及人而言，太陽是一個神，是一個叫做「瑞」（Re）的神祇（亦稱「拉」﹝Ra﹞）。太陽神劃過天空，有一說是與搭乘一艘滿載諸神明的船隻，有一說是被一隻巨大的糞金龜推動，亦有一說是神鷹用一雙看不見的翅膀帶著太陽緩緩飛行。在埃及人的心目中，這三種說法可以同時成立而不相違逆。
雖然太陽在古埃及的有形世界中，是個佔據核心地位的存在，但神明在他們的認知中可是無所不在，而且不論是有形或抽象的事物都有其對應的神祇。這樣的神明成千上百，古埃及的土地上因此大大小小、五花八門的神壇廟宇林立，而祂們的起源，全都能追溯回古埃及文明誕生之前很久很久的開天闢地之際，當時是先有一座泥丘般的神山從名為「努恩」（Nun）的太初混沌之水中現身，然後泥丘中又升起了創世之神阿圖姆（Atum）。阿圖姆來到世上後，便著手創造出了一對對神明，每一對都是一男一女，然後由這一對對神明肩負起創造新世界與維護新世界的重責大任。其中蓋伯（Geb）與努特（Nut）分別是大地之神與天空女神；舒（Shu）與泰芙努特（Tefnut）分別是空氣之神與雨水與溼氣之神；這幾位大神加在一起，便構成了可居住環境的基本要件。以本書設定的時間點而言，重要性至高無上的神祇是阿蒙─瑞（Amun-Re）這個阿蒙神（Amun，祂原本僅是底比斯的地方神，地位不高，後來才慢慢崛起）與瑞合體的神，尼羅河東岸遍布祂受到敬拜的廟宇，民間都將黑土地得以興盛視為是阿蒙─瑞的功績。
這二十四個故事的舞台，是政教中心底比斯，至於時間則是古埃及屬於新王國時期（New Kingdom；約公元前1550到1069年）的第十八王朝，阿克黑波汝‧阿蒙霍特普（阿蒙霍特普二世；阿蒙霍特普二世有時又被稱為阿蒙諾菲斯二世﹝Amenophis
II﹞，意思是阿蒙神很滿意的人）治下的第十二個年頭，約當公元前一四一四年。學者口中的新王國時期，在紀年分類上是屬於埃及的帝國建立期，其向東的影響力達到美索不達米亞平原（兩河流域）的邊緣，向南的霸業則深入努比亞（Nubia）。這是古埃及開始繁榮起來的時期，其一代代領導者向外發動了軍事與商業的拓展，而且手筆都不小。阿蒙霍特普二世本身是個出類拔萃的運動員與戰士，所以他不但御駕親征，而且還會駕著由肌肉發達的駿馬所拉動的戰車，身先士卒地率領兵殺入敵陣。不打仗的時候，他會大興土木，建起一座又一座廟宇、宮殿，還有獻給自己的紀念碑塔，其中後者是一定要的。古埃及的新王國時期，無疑是人類歷史上一段非常引人入勝的時期，同時也有資格角逐埃及古文明最燦爛輝煌的頂峰。往下讀，你會發現它絕對能勝任古埃及文化入門的最佳切入點。所以就讓我們走入時光隧道，回到名喚柯梅特的黑土地上，跟在那生活的庶民們來個二十四小時的short
stay吧。
