序
本書主要研究過去三個世紀中，西方文化在科學發展的影響下所顯示出的某些方面。本書認為時代思潮源自實際上主導社會知識階層中的世界觀。由於文化部門繁多，觀念體系也可能不止一個。人類的各種興趣活動：科學、美學、倫理學、宗教等都可以提供各種宇宙觀，同時又受到這些宇宙觀的影響。在每一個時期，這些主題都各自提出了不同的世界觀。由於同一群人受到一種以上，或者上述全部興趣活動的影響，他們的實際觀點便會是上述各種來源的綜合產物。但是每一個時期都有其主要考慮；在本書所討論的三個世紀中，從科學中脫胎出來的宇宙觀，超越了從其他方面脫胎出來的舊觀點。人類總是受到時間和地點的約束。我們也許可以問我們自己：現代世界新出現的科學思想是不是這種侷限性的大好例證。
哲學的功能之一就是批判宇宙觀。哲學的功能就是將有關事物本質的各種直覺加以調和，重建形式，並提出證明。在形成我們的宇宙觀體系時，它必須堅持仔細考察終極觀念，並保存全部論據。它的職責是盡可能把未經理性的測試、而無意識形成的過程清晰化，並使之產生效力。
想到這一點，我無意介紹有關科學進展的許多深奧的細節。目前我所需要的和我努力爭取的，是從內在同情地研究其中的主要觀念。如果我對於哲學功能的看法是正確的，它就是所有知識追求活動中最有成效的了。它在工人尚未搬來一塊石頭之時便蓋好了大教堂，也在穹頂尚未塌下之前就毀壞了教堂。它是精神建築物的建築師，同時也是破壞者—精神的要優先於物質的。哲學的作用是緩慢的。思想往往潛伏好幾個世紀，然而，幾乎突然之間，人類便發現它們已經體現在體制中了。
這本書主要包括了我在一九二五年二月發表的八篇洛厄爾演講（Lowell Lectures）。目前出版的形式，就是把這些講稿稍加擴充，並把其中的一篇拆成第七章和第八章而成。但是，為了使本書的思想更為完整，那次講座所無法容納的一些內容，這次也增添了進來。新增添的內容中，第二章〈數學之為思想史中的要素〉是我在羅德島州普羅維登斯市的布朗大學的數學學會（the Mathematical
Society of Brown University, Providence, Rhode Island）上所發表的演講。第十二章〈宗教與科學〉是我在菲力浦‧布魯克斯大廳（the Phillips Brooks House at Harvard）發表的一篇演講，它也將刊登於今年（1925）八月號的《大西洋月刊》（Atlentic
Monthly）上。第十章〈抽象〉（Abstraction）與第十一章〈上帝〉（God）則是首次出現的新材料。但是本書代表某種思想路數，其內容曾經怎樣使用過，則是次要的問題。
本書參考了勞埃德‧摩根（Lloyd Morgan）的《突發進化論》（Emergent Evolution）和亞歷山大（Alexander）的《空間、時間與神性》（Space, Time and
Deity），但是沒有機會詳細注明。讀者不難發現這些書對我極具啟發意義。我尤其要感激亞歷山大那本偉大的著作。由於本書涉及範圍較廣，所以各種資訊或者觀念的來源都無法詳細注明。本書是我多年來思想和閱讀的成果，原先並未預料到要出版。因此，對於我而言，即便值得這樣做，現在想要詳細注明資料的出處也不可能了。但也沒有這樣的需要，事實根據都是簡單而眾所周知的。在哲學方面，關於認識論的考慮完全被排除在外。討論此話題而不打破本書的整體均衡是不可能的。本書的關鍵在於理解流行哲學具有壓倒一切的重要性。
我尤其要感謝我的同事拉斐爾‧迪莫斯（Raphael Demos）先生為我校對清樣，並在文字表述上提出了許多寶貴的建議，特此致謝！
