皇室潛伏（黑寡婦系列首部曲）

　　☆ 橫掃各大媒體獎項：書架通報最佳童書、亞馬遜年度選書、學校圖書館期刊最佳選書、柯克斯書評最佳選書、書單雜誌年度選書
　　☆ 亞馬遜50,000名讀者給予四星以上好評！
　　☆ 2017年林肯文學獎提名
　　☆ 2015年兒童文學神話奇幻獎提名

　　若能成為狩獵者，為何要當獵物？
　　以十五世紀的法國史實為舞台，一場充滿陰謀的政爭與愛情正要上演──

　　十五世紀的法國政局詭譎難辨，布列塔尼與法蘭西公國權力傾軋，作為政治中心的南特市，陰謀與詭計俯拾皆是。

　　長期受到父親家暴的伊絲梅，被父親賤賣、下嫁給養豬農，卻在新婚夜遭受對方毆打與嫌棄。醒來後的她，身在信奉死神的「聖摩頓修道院」。這裡的每一名女孩都有著驚人的美貌與悲慘的過去，她們接受各式訓練，學成後便被一一派去執行任務，成為國家爭權奪位下的重要棋子。

　　三年後，伊絲梅擺脫實習生的身分，假扮杜佛爵士的情婦潛入布列塔尼皇室，藉此獲取機密、剷除異己，並扶持安妮女爵上位。然而，宮闈之中危機四伏，又豈是一個二十歲的年輕女孩所能掌握？

　　隨著布列塔尼與法蘭西公國的情勢越來越劍拔弩張，兩方勢力的爭鬥也從檯面下搬至檯面；處於風暴中的伊絲梅更驚覺，自己已深陷在情婦這齣戲裡，無法脫身……

名人推薦

　　「詭計與殘暴、激情與同情……讓人欲罷不能。」──《紐約時報》

　　「一頁又一頁……融合懸疑劇情、挑逗的愛，以及刺客的悲憫。」──《柯克斯書評》

　　「拉菲維爾斯創造一部黑暗而繁複的故事：有童話色彩的城堡、宮廷、善與惡的對決，還有特殊的毒藥、暴力（但偶爾仁慈的）暗殺情節、美色誘惑，甚至還有溫柔而完美至極的愛……喜愛歷史與浪漫的讀者必不能錯過。」──《書單雜誌》星級書評

　　「作者以十五世紀布列塔尼作為舞台，上演一個揉合歷史與浪漫的動人故事……豐富的真實歷史、立體的人物、狡詐的政治鬥爭，伊絲梅與杜佛之間的情愫扣人心弦。系列作第一集必定吸引無數讀者！」──《出版商週刊》星級書評

　　「拉菲維爾斯才華洋溢，創造出一個強大的故事及角色……本書不僅有貴族、政爭，更有暗殺與愛情──情節組成非常完美，你無法預測下一步會有什麼！」──VOYA

　　「儘管伊絲梅的過去並不美好，甚至熱衷於暗殺的學習，《皇室潛伏》卻不沉重，而是帶點黑色幽默的歷史重構故事，充滿浪漫與冒險。」──《紐約時報》書評

　　「本書中有非常多迷人的角色，展現了中世紀法國的特色。」──《校園圖書館期刊》星級評論
 

作者簡介

羅賓‧拉菲維爾斯Robin LaFevers

　　自小浸淫在童話故事、柏芬治神話與十九世紀詩作中，因此造就她無可救藥的浪漫性格。在天主教學校待過的三年歲月，使她對各種儀式與神學抱持天馬行空的幻想，自此她開始尋找生命中各種謎題的答案。儘管仍有許多未解之謎，她很幸運地找到她的摯愛，兩人在南加州過著幸福快樂的日子。更多關於作者及《黑寡婦系列》的背景設定，請至網站：www.robinlafevers.com。

譯者簡介

張玄竺

　　畢業於英國愛丁堡大學，碩士主修英國文學，學士主修則為英國文學與中國文學。現從事教學及翻譯工作，譯有《皇室潛伏（黑寡婦系列首部曲）》。

第一章
 
一四八五年，布列塔尼
 
我的左肩到右臀有一道深紅色的疤痕，是我母親用藥草女巫的毒藥，意圖將我拿掉而留下的痕跡。我活了下來，據藥草女巫說，那不是奇蹟，而是我是死神之女的證據。
 
聽說，在母親虛弱流著血生下我時，父親甚至還氣沖沖地伸手要打她。直到藥草女巫告訴他，若母親是受了死神臨幸，打了她，「祂」是不會坐視不管的。
 
我偷偷抬頭看了我的未婚夫吉洛一眼，不曉得父親有沒有告訴他我的出身。我想是沒有，因為若知道了，誰還會付三枚銀幣要我？除此之外，吉洛看起來太平靜了，不可能知道我真正的身分。若父親騙了他，我們的結合是不會有好結果的。我們沒在教堂結婚，而是在吉洛的農舍小屋裡，這更讓我心神不寧。
 
我感覺到父親凝重的視線，於是抬頭。他眼中的勝利讓我驚恐，因為若他贏得了什麼，我必定是失去了某個自己還不明白的東西。即便如此，我露出微笑，想讓他相信我是開心的──因為再沒有比我的喜悅更讓他不快的事了。
 
但即便我能輕易騙過父親，卻很難騙得過自己。我很害怕，害怕這個即將擁有我的男人。我低頭看著他寬大的手，就像我父親的一樣，他的指縫中卡了汙垢，皮膚皺褶裡有穢物。這僅是表面的假象嗎？或者，他也是會動拳頭的人？
 
這是個新的開始。我提醒自己。儘管我慌張不安，卻仍舊帶著一絲希望。吉洛一定是很需要我，才會付三枚銀幣。有需要，就一定會有善意吧？這麼一想，我的膝蓋和手便不再顫抖。神父前來執行職務，雖然他不過是個裝模作樣的假神父，但他從禱告書中偷瞄我的眼神讓我覺得，他知道我是什麼人。
 
他含糊唸完婚禮最後的誓詞，我看著這吸了大麻似的禱告者披掛九顆木珠的繩索，那繩索賦予他傳統遵循者的身份。即便當他將那繩索纏繞在我們手上，以神和九位聖徒祝福我們的結合時，我始終低著頭，害怕看見我父親那洋洋得意的眼神，和我丈夫臉上可能出現的神情。
 
當神父完成工作，他默默離開，又髒又粗糙的皮製涼鞋啪啪作響。他甚至沒多加停留，舉杯祝賀我們的結合，父親也沒有。父親駛離的貨車塵土還未落下，我的新丈夫便拍打我的臀部，咕噥著走上閣樓。