我們的歷史

導讀
　　
在「國家」和「文明」之外的人類的故事　文／陳慧宏（國立臺灣大學歷史系副教授）
　　
　　歷史就是一種故事，寫歷史的人也就是說故事的人，但是人類過去的經驗無窮無盡，為了說清楚多面向的事件，常需要概念分析或定義詞彙。「國家」及「文明」就是寫作世界歷史常見的兩種概念，方便說故事的人區別民族、地區、或文化等，給讀者一個容易理解的圖像。然而，如果拿掉這類詞彙，人類的故事還可以說嗎？又要如何描述？《我們的歷史》在這方面就做了大膽的嘗試。
　　
　　首先，本書出發點是人類在這個世界的共同發展。「我們」是貫穿全書的主詞，而開頭第一句話「我們不知道我們的歷史從哪裡起源」，後接宇宙起源的科學解釋，清楚表明我們的歷史從世界生態的源起書寫。這樣對生命同源的重視，也逐漸消弭國家、文明或文化區別的概念。正文開端從生命的發生，動、植物演化敘述至智人出現，與傳統思維「人類歷史從文字出現才開始」不同。「我們」是始於與大自然的交流，而非必然與知識菁英或統治階層掌控的文字有關。且本書對人類征服環境的過程及技藝演進著墨，也增添人類與自然互動和生活面向的色彩，讓「我們」二字的意義更加親近。書中對人類開創性的關懷，亦可以從敘述篇幅看出──上古時代到西元前為止，占全書的一半。和一般歐洲史觀不同，本書直到中間才講述羅馬帝國的滅亡。
　　
　　從文字的精鍊，可以看出作者必有自己的角度，本書作者雖是法國人，全書視角卻多能呈現非歐洲中心的觀點，有許多頁面都在描繪非洲、美洲和中國三個地區。書中也相當關注在基督宗教起源和中古的地中海貿易史中，歐洲與亞洲的互動交流。對中國的比較觀點，貫穿全書：從文字、上古青銅文明、武器和孔子的哲學，到中國漢、唐的絲路，和元、明、清朝的強大帝國──這些都是對照世界其他地區的重要指標。
　　
　　本書有一個相當顯著的歷史時期幾乎沒有著墨：義大利文藝復興。在西元1350年到1550年間的敘述，作者的重心是在歐洲海外擴張和非洲，在稍後的第63頁，僅簡略提到義大利藝術家的出色成就。作者降低文藝復興意義的做法，跟一般歐洲歷史的架構中，文藝復興至為重要的觀點，形成強烈對比。書中反而關注同時期的美洲阿茲特克人和印加帝國，讓他們的故事成為這段時期的聲音。
　　
　　再者，本書對非洲的著墨，從世界史角度而言，別有特色。在過去的書寫中，除了埃及，非洲的意義大多來自歐洲人的解讀。本書很開明的探討書寫非洲時必然會提到的奴隸制度，表現出歐洲人的偏見，並和同時亦是由歐洲人開啟的啟蒙思想互相對照。在歐洲帝國主義的殘害下，非洲發展出的種族主義讓當地文化產生深遠變化，而這個敘述也顯示出世界史中歐洲人的自大野蠻，如何暴力的影響著非歐洲地區。
　　
　　除此之外，作者從西元前開始談澳洲和美洲，也是相當「非傳統」歐洲史甚至世界史的方法，因為這兩地在西元前的發展鮮為人知，大多是因歐洲殖民才知道它們的歷史。作者試圖平衡的在全書的編年架構下提到這兩個地區，不僅能呈現一個非歐洲視野的人類世界舞臺，更能提醒讀者，各個地區和文化的發展本來就可能有先後和環境差異。西元前五百年，澳洲人可能還在打獵和採集，鄰近太平洋島嶼的人們還過著簡單生活，但阿拉伯半島南部卻已出現富裕城市，之後不到五十年，地中海東岸甚至已能看到希臘的文明成就。作者試圖讓讀者體悟，我們無法以單一的文明標準來寫作世界各地的發展。
　　
　　本書正文之後，歷史人物列表的前言意味深長，並且點出「我們的歷史」親和的另一面：雖然我們之中少數幾位在各方面的成就，值得聽故事的人多多注意，但「我們」都是「創造歷史的作者」。歷史與人類的關係非常親近，寫歷史和說故事，也從不是任何人的專利。這份列表呈現多位歷史人物，能增補正文精簡架構中不及之處。
　　
　　全書運用大量的圖像和建構歷史場景的彩繪，帶領讀者一邊讀故事，一邊進入視覺想像。文字並不深澀難讀，甚至圖像經常擔任主要敘述，因此閱讀此書是很愉悅輕鬆的歷史之旅。這本圖文並茂的簡明人類世界史，適合中小學以上各年齡層閱讀。還有，沒有國別及文明區劃，「我們」的故事更見老少貴賤平等的親民性格。人類身在同此地球村，既曾經同為一體，相信要再一起作為「我們」並不難。