我們住在水中

 
　　愛倫坡獎得主傑斯．沃特，捕捉當下經濟衰退中的美國家庭
　　饒富活力和人性情感的故事，引發讀者強大共鳴
　　13個短篇，苦哈哈力爭上游的小民人生，充滿諷刺性幽默與滿滿希望
　　入圍短篇小說文學獎、歐康納小說獎、《金融時報》年度十大好書
 
　　六歲男孩問爸爸：我們是不是住在水中……
　　13個短篇，訴說如同困在魚缸的無奈人生，
　　不斷掙扎，不斷破滅，再掙扎，周而復始，
　　但是不要忘了伸出援手，
　　因為，任何施捨皆有幫助。
 
　　這是一系列有關個人掙扎和夢想幻滅的故事，每一篇都充滿諷刺性幽默。

　　〈任何施捨皆有幫助〉這個故事敘述，一位遊民舉紙板乞討，以籌措費用幫兒子買最新一集的哈利波特。在〈我們住在水中〉這篇，一名律師回到北愛達荷小鎮追尋三十年前失蹤的父親。而〈小偷〉一文中，一位藍領工人悄悄潛入自宅，以查出他的哪個小孩從家庭度假基金中偷錢。〈無助的小東西〉講的是一位外表柔弱的蹺家少女，如何以其人之道反治其人之身，擺了她的老闆一道……
 
　　所有的故事都令人覺得荒謬又真實，既可笑又可悲，勾勒出一則則警世寓言。雖然故事的哀傷、殘暴，和緩緩走向無聲災難的步伐，令人不寒而慄，然而沃特始終無畏，從黑暗的現實中逼出啟發和希望。作者以家鄉華盛頓州斯波坎市為靈感，位居全美第104大城市，其中有18%居民的收入在貧窮線以下，生活拮据。這些故事一方面反映了當前經濟衰退中的美國現況，作者對於這些小人物如何抗貧脫貧，從挖苦嘲諷到同情。已是暢銷作家的傑斯．沃特如今與家人共同生活在斯波坎市，也因此書中關於美國家庭的描繪特別真實深刻，讀來格外感動。

名人推薦

　　「傑斯．沃特是我最喜愛的美國作家。 」──尼克．宏比

　　「傑斯．沃特的短篇小說寫作，令人嘆為觀止……全書收錄十三則短篇，你卻只會嫌書太薄。」──《金融時報》書評，蘭諾．絲薇佛，《凱文怎麼了》作者

書評

　　「這些故事非常非常棒。」──《出版人週刊》，星級書評
 
　　「娛樂性強大並且發人深省。」──《書單》，星級書評
　
　　「如快照般敏銳而清晰地捕捉經濟衰退中的美國。」──科克斯評論，星級書評

　　「令人忍俊不止……全書充塞著刻薄的機智、古怪的人物和犀利的細節。引人入勝，完全沒有在客氣。」──《週日奉晤士報》
 
　　「動人心弦……兇猛辛辣……好笑，因為真實，可怕，因為真實，而之所以好笑，也正因為它的可怕，反之亦然，你可依此類推，永無休止。值得慶幸的是，沃特宅心仁厚，他擅長描寫其他宅心仁厚，然而或許破碎的人物。那種寬宏大量的精神，再加上沃特似乎無法對骯髒混亂的點點滴滴視而不見，使得這些故事從單純的輓歌提升為繁複的交響曲。」--艾莉森．葛洛克（Allison Glock），《紐約時報書評》
 
　　「曲折而又直率的故事，在耍弄我們自恃已知的事物的同時，又出人意表地引人爆笑……沃特儼然已成美國最耀眼的小說家之一……如此的詭異，又如此魔鬼般的出色，真不公平。」--肯．阿姆斯壯（Ken Armstrong），《西雅圖時報》
 
　　「一本書寫渾蛋的文集……勇敢堅決，寬宏大量。」--班．波西（Ben Percy），《君子雜誌》
 
　　「傑斯．沃特是當今美國小說家當中，天生具有傑出說故事能力的一員……令人欽佩的透頂優異……這些故事既冷酷又有情，既強硬有力而又充滿靈魂。」--麥可．林葛恩（Michael Lindgren），《華盛頓郵報》
 
　　「簡約的對話、凄厲的駁斥，以及角色因冀望事有所成而懷抱的矜持，在在都見證著作家肅穆的寬厚心胸。沃特愛這些傢伙，顯而易見……一個突出的例子，就是以其為書名的那篇故事，它的哀傷、殘暴，和緩緩走向無聲災難的步伐，令我不寒而慄。」--南西．羅梅曼（Nancy Rommelman），《奧瑞岡人報》
 
　　「沃特可說是西北部的威廉．甘迺迪，擅長觀察在美國經濟走下坡的歷程當中，遭到遺棄的當地民眾和運氣奇背的落敗人物……對傑斯．沃特的黑色幽默，我們並不感意外。不同的是，他的故事讓我們感受到作者的心，我們從未從光明璀璨的小說中感受到這點。」--瑪麗安．韋尼克（Marion Winik），《新聞日報》
 
　　「堅毅勇敢，音調完美……從黑暗的現實中逼出光明的啟發。」--《時人雜誌》
 
　　「沃特精準的描寫每一位角色，精準的描繪每個人迴旋墮落的旅程，也精準的描述了這個不確定、而且經常不仁慈的後現代年代……是對這個不照顧自己同胞的社會，既犀利又真實的觀察。」--芭芭拉．羅以德．麥克馬可（Barbara Lloyd McMichaels），《貝靈罕先驅報》
 
　　「黑暗，詼諧……《我們住在水中》裡的故事，與其說是警世寓言，不如說是對人類純粹而又可悲的愚行的嘲諷--即便有錯，我們仍可能變得多麼的無厘頭，而同時又滿懷著希望。」--康妮．歐格（Connie Ogle），《邁阿密先驅報》

作者簡介

傑斯．沃特（Jess Walter）

　　已完成八本著作，包括二○○六年入圍美國國家書卷獎的《The Zero》、榮獲愛倫坡獎的懸疑小說《公民文斯》、《紐約時報》年度矚目好書《Over Tumbled Graves》，以及入選《經濟日報》年度十大好書的短篇小說集《我們住在水中》。他的文學和非文學作品都備受肯定，分別入選過美國／筆會的年度決選。他也是暢銷書排行榜的常客，除了《The Financial Lives of the Poets》之外，《美麗的廢墟》更榮登《紐約時報》暢銷排行榜冠軍。目前與家人住在他的家鄉，美國華盛頓州斯波坎市。

譯者簡介

許瓊瑩

　　台北市人，台灣大學圖書館學系畢業，美國芝加哥帝博大學電腦學碩士，曾任電腦程式分析師，長期僑居美國，近年返台定居專事翻譯。譯作廣泛，包括兒童教育心理學、文學、推理小說、大眾科學暨史哲類等等。

任何施捨皆有幫助
 
屁點兒討厭去翻厚紙箱。
       
但是他因為酗酒和口出穢言被丟出耶穌之家，而且他沒有別的法子弄錢。所以他到法蘭奇杜多超市後面，像藝術品買家在翻覽畫作似的，一一掀開破敗的蔬果紙箱，找出一片沒有污漬或文字的，把它撕成兩呎正方。然後走到快捷商店，那邊那個胖結帳員喜歡他。他跟她打情賣俏，搞來一枝奇異筆和一條牛肉乾。
 
牛肉乾他當下就吃了，胃痛起來，所以他把它擱在櫃台，小心翼翼的寫起厚紙板，用大寫字體：任何施捨皆有幫助。結帳員說，你寫得一手好字呢，屁點兒。
 
最好的地點，高速公路出來迪克斯街側邊的路口，已經被某個屁點兒以前從沒見過的白粉毒蟲給佔了：瘦巴巴，髒長褲，眼睛空洞。那小子的紙牌上寫著，無家可歸無飯可吃。屁點兒吆喝，無家可歸無飯可吃？老弟，無家可歸無飯可吃，那句子可是我發明的。小子只是搖搖手。
 
屁點兒繼續往西，走到他的另一個據點。那裡也已經有幾個人，幾個沒腦袋的痟仔－長相笨，標語也笨：四十歲的麻煙鬼自稱越戰老兵，笨到不知道那時候自己都還沒出世哩，還有一個古柯鬼，用小小的字體寫著－拜託幫忙我餵小孩好嗎。他們佔據的十字路口也很笨，那裡的紅綠燈是同步調整的，所以車子從來不會停。
 
屁點兒往他那個沒有同步調整的紅綠燈路口走去－車子比較少，但至少他們必須停下來。從高速公路下來的車流，有上班的人們，南丘區的小鬼們，還有去吃中飯的女士們。等到達那裡，他抓住紅綠燈柱，倚著坐下，並垂下眼睛－不具威脅性，且形狀可悲。感覺很怪；距離上回他不得不幹這活兒已經超過一年了。你總以為有些事你不可能再做了。
 
他聽到一扇車窗搖下來的嗡嗡聲，便站起來，走過去車子旁，不做視線接觸。拿到一塊錢。謝謝你。幾分鐘以後，另一輛車，另一扇車窗，另一張一元鈔票。上天保佑你。
 
祝好運，人們總是這麼對他說。
 
接下來的一小時，運氣超背。車子從山坡下來，碰到紅燈，停下來，掠眼看看，就走了。一個初看像茱莉的女人轉過來瞄了一眼，嘴形說，抱歉。屁點兒用嘴形回她，我也是。大多數人只直挺挺地瞪著前方，避免視線接觸。