恐嚇信

　　1863年聖誕節前夕，遭大學停學的理查被迫回家，但此刻他才發現父親已經驟逝，家族不僅名譽掃地還破產窮困，頓失依靠的母親及姊姊則遷居到英國僻靜鄉間的傾圮屋宅，而他對這連串變故的起因及過程卻一無所悉。

　　理查抵達母親聲稱是她繼承來的鄉間房產，並察覺她們並不歡迎他的到來，母親甚至將他誤認成一個叫威利的男人，他注意到姊姊總是前往某處與男人幽會，但母親對此不名譽之舉措卻視而不見。她們避談父親的死因，也不願說明家產為何一夕消失，對這棟屋宅的來歷也說不清楚，鴉片成癮的理查在日記裡寫下家人的詭異舉止，藉此釐清家道中落的一切緣由。

　　貧困且不名譽的理查一家在此陌生鄉間遭到極大的詆毀及排擠，開始有人聲稱看到理查在半夜出沒於田野，有人證稱受到他的騷擾及攻擊。鄰里間開始出現匿名恐嚇信，信裡對每個家庭的私事、不名譽行為都一一點破，並且用極下流之詞語污辱、恐嚇收信者；接著陸續有牲口被殘忍斷肢宰殺，甚至連先前追求姊姊的富有男子也遭謀殺毀屍，所有慘案都跟信裡描述並恐嚇的行動一模一樣，而所有證據都導理查就是嫌犯。

　　恐嚇所有鄰居並犯下駭人慘案的真的是他嗎？為什麼母親跟姊姊也說他鎮日在外遊蕩，並相信他就是嫌犯？他有日記可以為自己作證，但受鴉片控制之人寫下的詞語可信嗎？

本書特色

　　★2013年《出版人週刊》年度最佳小說選書！
　　★2013年11月美國亞馬遜當月選書
　　★作者懸疑小說處女作《梅花陣》（Quincunx）全球銷量超過百萬冊

媒體推薦

　　能讓人猜了三百頁，還在最後拋出驚人轉折。──Amazon書評

　　獨特氛圍、聳人聽聞又文筆出色，帕利瑟不愧為主要當代維多莉亞時期小說作家。──《衛報》

　　帕利瑟創作了一個鮮活的歌德氛圍，對景物的描寫尤其迷人。──《觀察報》，文學評論家、作家Stephanie Merrit謎底在結局終於揭開，帕利瑟寫下維多利亞時代作家都不敢想像及下筆的上流社會黑暗面。──《每日郵報》

　　對傳統維多莉亞時期歌德小說極具巧思的新詮釋……扣人心弦的敘事聲音與巧妙的情節，在讓人難以抗拒的歌德式陰謀與恐懼的無情底層逆流之中纏繞在一起。這是一本非常出色的書。」——基蘭・席爾茲（Kieran Shields），《所有事物的真相》（The Truth of All Things）作者。

作者簡介

查爾斯・帕利瑟　Charles Palliser

　　生於美國麻薩諸塞州，三歲移居英國，畢業於牛津大學。

　　一九九〇年成為全職作家以前，他在英美兩地的大學教文學與創意寫作。其創作有多部小說，現已經被翻譯成十餘種語言，作品包括歷史小說《梅花陣》（The Quincunx, 1989）、《未埋者》（The Unburied, 1999），還曾經為BBC廣播電臺與舞臺編寫過劇本。

　　《梅花陣》曾獲美國藝術暨文學學會「蘇・考夫曼獎」，全球銷量超過百萬冊。

　　帕利瑟有愛爾蘭與美國國籍，大部分時間居住於英國。

譯者簡介

吳妍儀

　　專職譯者，譯有《明信片殺手》、《亡命抉擇》、《蜘蛛男孩》（以皆由臺灣商務出版）、《夜車》、《忘憂地》、《替身》、《一九八四》、《美麗新世界》、《暗夜無星》、《魔女嘉莉》、「格里莎三部曲」等。

一月十二日，十一點鐘。

在早餐之後設法跟母親獨處。在爐火自己緩緩燒盡的時候，她一直坐在那裡看著火。在我講話時，我覺得我好像是一吋吋逼近某個東西冰封的表面，而要是它崩潰了，就會把我吸下去、溺斃我。

我再度懇求她說我十一點就到家了。

她什麼都沒說，也沒看著我，就只是盯著前方，把她的手扭絞在一起。

為什麼她這樣不情願為了我說那個小小謊言？

一點半。

如同先前的承諾，警探來了。很詭異地，我們接待他就像是接待家族老友或者來認親的遠親——可能是某個我們都不喜歡的富有表親——領著他進入客廳，替他擺好椅墊，不斷問他要不要用茶吃蛋糕。

他開始發表一通和氣的抱怨，說他必須要做的工作量多大。你們沒有概念的，他說，有多少願意幫忙的民眾帶著他們深信是此案關鍵的訊息前來。而且一百次裡有九十九次，那些訊息結果只是零星八卦，對鄰居們的誤解或怨恨。就拿武器的事情來說吧。關於它的謠言已經在流傳了，而且有某位紳士——一個有趣的傢伙，我先前提過，把時間耗在到處戳塵土，尋找羅馬人幾百年前留下的東西——已經來告訴我，他的東西被偷了，而他相信那武器聽起來很像他的東西。他聲稱他知道是誰偷了它。

在他說出這些話的時候，他凝視的目光友善地停留我身上。

然後有個快活的家庭——一對中年夫婦，還有個年輕的兒子跟女兒，唔，在我說年輕的時候，我指的不是孩子，而是參加舞會年齡的年輕人，如果可以容許我這麼說——他們住在一間迷人的屋子裡。你知道那條夾在主教座堂跟橋樑之間的安靜小街道嗎——廣場街？不知道，真的嗎？那是個很可愛的地方。他們的房子就在那裡，而且就在城鎮中心，方便到讓他們可以在舞會後散步回家。（他們全都出席了。我有提到嗎？）無論如何，他們在星期日大清早走在路上，發現他們就在三個剛離開舞會的人後面。一位女士跟她的兒子跟女兒，他們是這麼想的。而他們忍不住注意到那三人正陷入激烈的爭執。兩位女士在責備那位年輕男士，而他似乎處於極端容易激動的狀態。聽起來好像有可能就是你們自己囉？他把溫和的凝視目光轉向母親：珊史東先生當時憤怒又難過嗎？

是，她說道。