推薦序
數學知識果然非常有用!
對於很多人來說,數學的用途大概僅止於簡單的金錢計算,因此,有能力操作加減乘除運算即可。我們如果期待他(她)們對於數學及其學習回應比較積極正面的態度,那麼,他(她)們一定抱怨「學校數學」枯燥而乏味,或者將數學老師描述得像外星人一樣的恐怖。此外,有一些所謂「成功人士」喜歡強調他們幼年時數學成績如何爛,用以對照他(她)們今日對於「無需數學」的自在。面對這種現實,數學家與數學教育家通常都只能無奈地攤攤手,根本不知道從何說起。
問題是:學校數學除了幫你作一些最基本的「精打細算」之外,它真的沒有其他用途了嗎?答案當然是否定的!我想本書就提供了最體貼的說明,可以讓我們心服口服。譬如,在選舉季節你會隨便相信民意調查嗎?你知道圈中大樂透獎的機率嗎?你認為星座預測今日運勢好準?你懂得怎樣切蛋糕最好?你如何成功邀得意中人約會?你了解運動排行榜的學問嗎?你能夠推測高速公路無預警的塞車原因何在?這些問題實質上是中學數學課程內容的一部分,只是由於它們大多數未成為考試題目,所以,我們比較難以體會罷了。
其實一般人對於學校數學的習焉而不察,部分原因可能是數學知識與日常生活的連結,沒有受到足夠的強調與重視。想必有鑑於此吧,本書作者由此切入,這當然也解釋何以本書各章標題如此引人入勝,譬如〈為什麼永遠找不到四葉幸運草?〉(第1章)、〈走路也有大學問!〉(第2章)、〈如何準時上菜?〉(第18章)等等,經由這些,我們都可以讀到作者努力挑起讀者閱讀慾望的用心。同時,本書不同於一般的益智書籍,它預設了讀者的基本知識素養。儘管如此,讀者只要擁有高中數學(或其相當的)一點點素養,即已綽綽有餘。還有,本書各章之間並不假設任何邏輯關連,讀者翻開任何一個片段即可隨興閱讀。
總之,這是一本輕薄短小、內容合宜的數學科普著作。由於它的知識門檻不高,所以,我相信只要讀者有一點點「知識獵奇」的心情,就一定會愛不釋手的。
臺灣師範大學數學系退休教授 洪萬生