獅子的爪子

　　馬戲團裡一次餵食不慎，讓獅子跑出籠外，抓死團長，抓傷團長太太。從此，被毀容的團長太太成天活在恐懼中，午夜時分經常痛苦哀嚎，她的房東受不了騷擾，不得已請福爾摩斯代為解難。沒想到團長太太竟透露這樁案件是人為，而非獅子所為。其中到底牽涉到什麼錯綜複雜的情節呢？

書中主角簡介    

夏洛克‧福爾摩斯SHERLOCK HOLMES

　　生於1854年。鄉紳後代，長他七歲的哥哥麥考夫是內閣祕密調查局局長。夏洛克在牛津大學專攻化學，不擅交際，愛思考。精通劍術、拳術。被同學的狗咬傷後，兩人反而成了莫逆，一次拜訪同學家，推測出同學父親的一樁陳年往事，也因此引發他踏上偵探一途的興趣。23歲在大英博物館附近的蒙塔格街創立私家偵探社，一邊研究科學，一邊接辦同學介紹的案子。27歲與退役軍醫華生結識，並合租貝克街221號B室（221B Baker Street），兩人協力辦案。

　　每日必讀大量報紙。最大的興趣是音樂，拉得一手好小提琴，最不離手的嗜好是抽菸斗。射擊神準，善於運用心理學和邏輯學分析推理。偵查過六十件膾炙人口的案件。58歲隱退。

約翰‧H‧華生Dr. John Hamish Watson
　　
　　於1852年，26歲獲得倫敦大學醫學博士學位。結業後隨軍赴阿富汗任軍醫，28歲負傷回倫敦。結識福爾摩斯後，兩人合租貝克街221號B室。36歲與梅麗結婚，搬出貝克街，自己成立診所。42歲，梅麗過世，結束診所，再回貝克街。其間皆不間斷的跟隨福爾摩斯辦案，並詳細記錄偵案過程，再發表於報章雜誌。

作者簡介    

柯南‧道爾（Arthur Conan Doyle, 1859－1930）

　　一八五九年五月二十二日出生於蘇格蘭愛丁堡，小時候曾在教會學校讀書，十八歲進入愛丁堡大學攻讀醫學。一八八一年畢業後成為隨船醫生前往西非，一八八二年回國後在普利茅斯開業行醫。一八八五年取得同校醫學博士學位。

　　柯南‧道爾從小喜愛文學，很早就表現出寫作才華。他的診所病患不多，所以他有很多時間以寫小說自娛，作品散見各雜誌。

　　自從愛倫‧坡的《莫格街凶殺案》問世後，偵探小說已成為通俗文學的一個重要支流，不過大半的情節都太過離奇，結構常有瑕疵，人物個性也極為平板，往往禁不起仔細推敲。有鑑於此，柯南‧道爾認真的閱讀埃德加‧愛倫‧坡、威爾基‧柯林斯以及加波利奧的作品，試圖創造出一個不同於以往的偵探角色。

　　他在愛丁堡大學求學時，有位教授（也是皇家醫院小兒科醫生）約瑟夫‧貝爾（Professor Joseph Bell）先生常用生動有趣的方式鼓勵學生對病人進行精確的觀察和邏輯推理，以作出必要的判斷，給了他的學生很大的啟發。柯南‧道爾覺得愛倫．坡等人的作品雖然也有精采的推理和論斷，卻不及貝爾先生來得真實，所以決定用貝爾先生的形象塑造出一位冷靜、聰明、博學、深謀遠慮的偵探；於是名聞國際的神探夏洛克‧福爾摩斯（Sherlock Holmes）於焉誕生，當然，作為故事陪襯的講述者華生先生，就是他自己的化身了。

　　一八八六年四月，他的第一本小說《深夜疑案》（又作：血字的研究）完成了。幾次投稿都被退。好不容易有一家出版公司─沃德‧洛克─答應把它收入一八八七年「比頓聖經年刊」中，這本書才得以與世人見面。沒想到它引起了意想不到的回響，因此出版公司主動要求柯南繼續撰寫「福爾摩斯探案」。一八九一年，他索性棄醫從文，全力投入寫作，在很短的時間裡他寫了一個長篇、六個短篇小說，成為英國知名作家。福爾摩斯為他帶來豐厚的財富，可是他真正想創作的是歷史小說，他期待自己可以成為正統的文學家。

　　在《最後一案》時，柯南‧道爾毅然的讓福爾摩斯和黑幫首領一起悲壯的墜崖而亡。《福爾摩斯探案》就這樣間斷了八年。

　　這段期間，他以軍醫的身分志願參與英國在南非的戰爭，並以親身經歷寫下兩部歷史小說《大布耳戰爭》、《南非之戰的原因與行動》，為英國侵占南非辯護。一九〇二年，他獲得維多利亞女皇頒發的騎士爵位。

　　一九〇一年，柯南‧道爾聽到朋友提起英格蘭中部達特摩爾荒原上一隻獵犬的傳奇事蹟，激發了他的好奇心與創作欲，那個詭譎的氣氛、陰暗的沼澤、神祕的火光，除了福爾摩斯之外，再也找不出任何角色來擔綱了，於是，失蹤八年的福爾摩斯終能再度復活，讓柯南‧道爾順利完成這本犯罪小說的經典作品《夜光怪獸》（又作：巴斯克維爾的獵犬）。福爾摩斯迷終於可以重燃熱情，等待新作了。

　　在一九三〇年柯南‧道爾過世前，《福爾摩斯探案》系列總共累積了四個長篇故事和五十六個短篇故事。偵探小說由愛倫‧坡起始，卻由柯南‧道爾推向顛峰，他驚險的構思、細膩的描寫不僅在偵探小說的領域建立威望，就算在文學界也占有一席不容忽視之地。

第三案　獅子的爪子
 
可怕的羅當夫人
 
「我房客自從搬進我家二樓，到現在已有七年多。可是……」梅利夫人氣急敗壞的說著。
 
福爾摩斯把煙圈兒慢條斯理的吐到空中，說：「不要急，慢慢說。」
 
「是……這七年中，我只看過那位房客女士一次。」
 
梅利夫人來找福爾摩斯辦案。她四十歲左右，瘦得像竹竿，片刻也安靜不下來，老是動來動去。
 
她緊張的告訴福爾摩斯：「她那張臉孔我簡直不敢看第二眼。我不知道到底該說可怕，還是難看得好……」
 
福爾摩斯和我注視著梅利夫人那驚嚇的神情，都不知該怎麼說。情緒頗激動的梅利夫人，究意要敘述到幾時呢？
 
看福爾摩斯也有點不耐煩的瞪著天花板，頻頻吐煙圈兒。
 
「實在太可怕了！真的！」梅利夫人緊皺眉頭，嘴巴張得大大的，好像猶有餘悸。「她的鼻子嘴巴都變型，眼睛充滿哀怨。」
 
梅利夫人似乎不敢再想下去，拿起茶杯，咕嚕喝下一大口茶。
 
這會是什麼充滿謎團的案子嗎？
 
福爾摩斯叼著菸斗，聽到這裡，就問：「七年間只見過一次面，倒真有點奇怪，難道你那位房客經常用什麼蒙著臉嗎？」
 
「是啊。她臉上總蒙著一塊藍綢緞。有一次她不小心把藍綢子拉下來，我才看到她的臉孔。她急忙又把臉蒙起來，還說：『對不起，嚇到你了。』總而言之，這位羅當夫人的臉，醜得實在嚇死人。」
 
「羅當夫人多大年紀？」
 
「不知道，從那張臉上看不出她的年紀。不過，聽她說話的聲音、看她的身材，大概有三十四五歲吧？」
 
「這位夫人的過去你可知道一點？」
 
「一點也不知道。」
 
「這倒奇怪了！她搬進來的時候，難道沒給你看身分證嗎？」
 
「沒有。看不看身分證不重要，最重要的還是房租。她搬進來時，一次就付清一年房租。以後也從沒有滯繳過。從錢這方面來說，真是個好房客。」
 
「她為什麼看中你的房子？關於這一點，她可曾說過什麼話嗎？」
 
「她認為我們這幢房子離馬路遠，進出的人又少，非常幽靜。同時這裡的房客只有她一個人，而我們家裡的人口又很簡單，不必和別人接觸。我想大概就因為這幾點，才讓她那樣滿意我的房子吧！」
 
「她也許真像你說的那樣難看，不過既是好房客，你又何必在乎呢？」
 
「哎呀！你不知道！本來我可以不管，可是近來每到半夜，這位羅當夫人總是怪聲怪氣的大叫，實在令我害怕。」
 
「有這樣的事？她是怎樣叫喊的？」