第一法則二部曲：絞刑之前

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　　以為《劍刃自身》已經夠血腥暴力、塞滿陰謀了嗎？《絞刑之前》即將告訴所有人，這個誤解有多離譜……

　　「我們應該原諒敵人，但並非在他們受絞刑之前。」－－海因利希．海涅

　　傳說「原種」是惡魔在舊紀元留下的殘渣，有人說是魔法的本質、星星的碎塊，或是從混亂地獄裡拋出來的破片。接觸「原種」向來被視為直接違反第一法則，因為一旦將它點燃，異界大門便會應聲而開，惡魔也將傾巢而出……

　　北境毫無律法、充斥著血腥，而在南方帝國，旅人是否淪為奴隸則取決於首長，環形世界危機四伏，若有意追尋更恐怖的冒險，只有一個選擇－－舊帝國。

　　而「原種」便深埋在這凶險之地，要找它，比登天還難……

　　北境陷入激戰，南端敵軍壓境，聯合王國面臨亡國危機，審訊官葛羅克塔被派往邊防堅守陣線，只能堅守無人能信任的城池、打贏毫無勝算的仗。

　　一片混亂之中，白亞茲卻帶著重傷初癒的洛根、芙羅與傑賽爾啟程遠行，前往數個世紀以來不曾有人踏足的世界邊緣－－舊帝國。

　　眾人越過無盡的荒蕪混亂、歷經重重險阻到達舊帝國首都後，洛根發現旅行終點並不是這殘破之地，是更久遠、更古老、更危險的疆域，法師的真正目的是找到來自異界，曾在瞬間將舊帝國燒成灰燼的「原種」，取得可怕的力量，使整個世界置於違反第一法則的巨大風險之下……

　　古老紀元中恐怖魔物將掙脫第一法則的桎梏重返人間，受詛咒之人將吟唱惡魔的語言，回應牠們的低喃，將敵人送往比絞刑更殘酷的險境……

作者簡介

喬．艾伯康比 Joe Abercrombie

　　喬．艾伯康比於蘭卡斯特皇家文法學校和曼徹斯特大學畢業，攻讀心理學。他先進入電視製片領域，接著成為自由電影剪輯師。他在二○○二年兩件工作的空檔間撰寫《劍刃自身》，於二○○四年完成，且於二○○六年由Gollancz出版社推出。可能與其經歷有關，喬．艾伯康比擅長描寫如動作電影般精采流暢、讓人身歷其境的戰鬥畫面，也擅於細緻刻劃帶有爭議的熱血英雄。他在二○○八年初與奇幻作家麥克．摩考克、泰瑞．普萊契與柴納．米耶維一同參與BBC《奇幻世界》節目的製作。目前與妻女定居倫敦。

　　其他「第一法則」相關的作品尚有《絞刑之前》、《最後手段》、《永誌之仇》、《血戰英雄》及《赤色國度》，作品獲獎無數，並名列「冰與火之歌」系列作者喬治．馬汀最為推崇的四位當代奇幻作家之一，在奇幻文學界具有相當地位。

譯者簡介

王寶翔

　　台北人，專職譯者，多年在「卡蘭坦斯蓋普恩基地」寫科奇幻閱讀。譯有《方舟浩劫》、《曼谷的發條女孩》、《閃憶殺手》、《垂暮戰爭》、《費洛瑞之書：魔法王者》、《六號抽水站》、「第一法則」系列等，以及《星際大戰：未來之光》審訂。

致蘇特大教士，皇家審訊處領導人：

閣下，我已見過達哥斯克市議會成員，稟報過我的任務，您可想而知他們不太高興權力突然遭到削減。且我已經展開達沃斯特司長失蹤案的調查，極有信心答案很快便會揭曉。我會盡快評估本市的防禦狀態，並採取任何必要措施確保達哥斯克堅不可破。

我很快會再回報。我將繼續聽您差遣。

桑德．丹．葛羅克塔
達哥斯克司長

陽光灑在頹圮城垛上，彷彿是千斤重擔，穿透他低垂腦袋上的帽子，滲過他的黑大衣烤著扭曲的肩膀，想把他身上的水曬乾，擰掉他的生命，逼他不支跪倒。好個迷人的達哥斯克涼爽秋晨。

陽光從頭上曝曬他的同時，帶鹹味的海風迎面撲上，從空無一物的海洋與光禿禿的半島掃過來，熱呼呼的和夾帶令人窒息的飛塵，無情掃蕩外城牆，鹽粒刮過一切，刺痛葛羅克塔冒汗的皮膚，颳走他嘴裡的濕氣，戳得眼睛難受流淚。看來連天氣也想把我除掉。

薇塔利審訊士站在葛羅克塔旁邊的矮牆頂上，像馬戲團員在走高空繩索，張開雙手平衡，在明亮蒼穹下化為一個瘦長黑身影。葛羅克塔皺著眉抬頭看她。她大可在普通步道上走路，何必這樣引人注意？不過這樣一來，她就有機會摔下去。葛羅克塔露出最隱約的微笑，想像大教士最喜愛的審訊士失足滑跤、掉下城牆，伸出手來但什麼也沒抓到。也許摔死前還會絕望尖叫？

可惜她沒掉下去。臭婊子。她想必一定在思考接下來要對大教士報告什麼：「瘸子繼續像條沖上岸的魚掙扎，雖然審問了半座城的人，卻連達沃斯特的一絲下落或半個叛徒都找不出來。他唯一逮捕的是審訊處的自己人……」

葛羅克塔用手遮眼，瞇眼望入刺眼陽光。連接達哥斯克和大陸的岩頸就在他面前延伸，最窄處不超過一百步，兩邊都是閃耀的海面。城門通出去的路是條穿過黃樹叢的棕色路徑，往南連到大陸的山丘地。幾隻模樣可憐的海鳥在堤道上嘎嘎叫，不過此地看不見其他生物的動靜。

「我能借用您的望遠鏡嗎，將軍？」

維斯布魯克打開望遠鏡，不高興地放進葛羅克塔伸出的手掌裡。擺明是覺得自己有更要緊的事情得做，才不想帶我參觀防禦線呢。將軍費勁呼吸，穿著無可挑剔的制服僵硬立正站好，圓臉汗濕得發亮。盡可能維持專業的忍耐，這低能兒身上唯一專業的地方就是這點。不過就像大教士說的，我們得善用手上既有的工具。葛羅克塔把黃銅望遠鏡舉到眼前。

葛克赫人造了一條木柵欄，高高的木樁牆包住丘陵山腳，把達哥斯克通往大陸的路截斷。木牆後面散落著一些帳篷，到處都有炊飯的煙。葛羅克塔只能勉強看見小小的人影走動，陽光在磨光的金屬上發亮。是武器和盔甲，而且為數眾多。

「以前有商隊會從大陸過來，」維斯布魯克小聲說。「去年每天都有一百人。然後葛克赫皇帝的士兵出現，商人就變少了。他們兩個月前蓋好圍牆，之後連半隻驢子都沒出現過。現在買賣都得走水路。」

葛羅克塔掃視木牆和後面的營地，從這邊的海看到另一邊。他們只是在熱熱身，故意展示軍力嗎？或者他們是來真的，準備大開殺戒？葛克赫人很愛現，卻也不介意打場勝仗──他們多少就是這樣征服整個南方大陸。他放下望遠鏡。「你認為那邊有多少葛克赫人？」

維斯布魯克聳肩。「很難說。我猜至少五千人，不過山丘後面可能有更多。我們永遠都不會知道。」

至少五千人。就算是作秀也實力堅強。「我們有多少人？」

維斯布魯克停頓。「我麾下有大約六百名聯合王國士兵。」

大約六百？大約？你這沒大腦的蠢豬！我還在當軍人時，軍團裡每個人的名字我都記得，也知道誰適任什麼樣的任務。「六百？就這麼多？」

「城裡也有傭兵，但不能信任，他們自己老是惹事生非。就我看來，他們連一文不值都稱不上。」

我問你數字，又不是要你給意見。「傭兵有多少人？」

「也許一千，可能更多。」

「領袖是誰？」

「某個史戴瑞亞人，自稱寇斯卡。」

「尼可莫．寇斯卡？」薇塔利從城垛上低頭瞪他們。

「妳認識他？」

「可以這麼說。我以為他死了，可惜看來世間沒有公理。」

這句話說得真對。葛羅克塔轉向維斯布魯克。「這位寇斯卡聽從你的指揮嗎？」

「不能算是。香料商人僱用他，所以他聽命於伊達會長。理論上他應該要服從我──」

「但他我行我素？」葛羅克塔從將軍的表情看出來他猜對了。傭兵啊，就算真的有實力，也是危險的雙刃劍。只要你繼續付錢，別把信任當成優先項目，他們就會非常熱心。「寇斯卡的手下也比你的士兵多了快一倍。」看來如果要討論本城的防禦，我找錯對象了。不過或許將軍能告訴我一件事。「你知道前任司長達沃斯特發生了什麼事嗎？」

維斯布魯克不悅挪動。「不曉得。不管他做了什麼我都沒興趣。」