魔鬼之舞：第一幕 召喚

第一步，點燃激情
第二步，陷入危機
第三步，無路可退
一支神祕舞碼
牽引出一段校園祕辛，一場家族悲劇，一縷少女心事……
美國奇幻小說新秀葉莉娜．布萊克初闖文壇驚艷之作

　　這支傳說中的神祕舞碼為何令她如此著魔？
　　她是否已找到自己的天命，或者這只是魔鬼的誘惑？

　　凡娜莎明白自己流著芭蕾的血液，
　　但直到此刻，她才知道這支舞碼中的黑暗祕密……

　　不顧家人反對，凡娜莎考進了紐約芭蕾學院。
　　出身舞者世家，同樣充滿天賦，但凡娜莎進入學院，除了習舞，
　　更是為了找到三年前身為首席女伶，卻在年度公演前夕失蹤的姊姊瑪格莉特。

　　當編舞指導獨排眾議，起用凡娜莎為年度公演舞碼《火鳥》的女主角，
　　凡娜莎不但與姊姊同樣以學院新生之姿獲此殊榮，
　　她也一步步接近瑪格莉特失蹤的真相：

　　舞者之間的激烈競爭、從未公開演出的詭異舞碼，
　　出人意表的初戀告白、慾望城市的無邊誘惑，
　　形成了色彩斑瀾卻暗藏危機的漩渦。

　　凡娜莎離真相越近，就越無法自拔，
　　但只要踏錯一步，她就可能與瑪格莉特一樣無法回頭……

作者簡介

葉莉娜‧布萊克（Yelena Black）

　　哥倫比亞大學藝術碩士，對舞蹈與邪惡事物極有興趣。她現居紐約，《魔鬼之舞》是成為全職作家後的第一部作品。

譯者簡介

楊佳蓉

　　台灣大學外國語文學系畢業。現為自由譯者，背負文字橫越語言的洪流，在翻譯之海中載浮載沉。譯有《早安，陌生人》、《下一頁，愛情》(三采)、《壁花姊妹秘密通信》系列(繆思)、《女人心事》(馬可孛羅)等書。

序章

炫目燈光下，克蘿伊的影子在舞台上拉得好長好長。她的腳趾往前繃緊，雙臂如翅膀揮舞，頸子往後弓，看著自己的剪影彷彿脫離控制，自行移動……
一滴汗珠沿著胸線往下滑，被薄薄的緊身舞衣吸收。沒有音樂，舞台以外的空間是一片空蕩蕩的黑暗，然而她感覺得到主人的注視。她揚起下巴，對上他的雙眼，努力忍住顫抖。她緩緩往空中伸出修長纖細的腿。
他的手杖往地板一敲。「再一次。」

克蘿伊抹抹額角。長達數小時的練習，一點一點的汗水和鮮血撒在各處地面，但她沒有放棄。隨著編舞指導的報數，她周圍的十三名芭蕾舞者輕快地迴旋進出，掀起雪白漩渦，她們的鞋子輕巧地拍打木板舞台。
「一、二、三、四。」
她的雙腳動得比腦袋還快，悄悄滑過舞台。她的頭往後仰，雙臂向燈光展開。
「加快速度！」他大喊，她舞向芭蕾舞者圍成的圓圈，跟上她們的腳步。「轉化妳的身體！妳的骨頭是中空的！妳的雙腿只是羽毛！」
克蘿伊迅速旋轉，背脊拱成新月形，舞者掠過她身旁，她們臉上毫無表情，高速移動的腿腳像是帶著殘影。

「沒錯！」編舞指導勾起得意張狂的笑容。「沒錯！」
克蘿伊腦袋發暈，精疲力盡，舞衣被汗水濡溼，但她顧不了那麼多。長久以來的訓練終於奏效，不需多費力氣，她的雙腿優雅地相互交織，身體也流暢地跟上，像是溜過舞台的一匹絲緞。
放開自我，狂喜令她的頭後仰，胸口不斷起伏，濃稠高溫的空氣填滿肺葉。
那十三名舞者湊向她，她們的臉龐是蒼白的漩渦。克蘿伊彎腰閃過她們的撫觸，壓低身子，指尖擦過木頭地板，摸到奇異的熱度。淡淡的煙味在身旁翻捲，搔刮鼻腔，編舞指導的聲音離她好遠，帶著點水聲。頭上的燈光閃爍不定，往牆面投下詭異的影子。

一股熱浪傳遍她的身軀。那是無法辨識的奇異感知——熱燙的物體湧入血管，讓她的腦袋一抽一抽。
細如絲線的低語在她腦海泛開，太過輕細，難以理解。她甩甩頭，想要抖掉它們的糾纏，但它們相互融合，陌生、無法解讀，而且越來越響亮，越來越淒厲。
她雙眼灼熱。火紅在屋內巡行。硬鞋的緞帶緊緊纏住腳踝。她的雙腿無預警地往後彎曲，渾若無骨。她的手臂吱嘎作響，盪至頭頂。她的下巴不聽使喚，往上揚起，對上那一盞盞舞台燈。
我的，一道聲音在她腦中說著。

克蘿伊腳步踉蹌，雙腿顫抖努力維持平衡。她鼓起所有力氣，強迫嘴唇移動。「不！」她痙攣似地尖叫，體態崩毀。
舞者的雙腳僵在原處，臉龐茫然扭曲。編舞指導的聲音從黑暗中破空而來：「親愛的，這可是致命的錯誤。」

「什麼？」克蘿伊低喃：「怎麼會——」但字句被窒悶的熱氣淹沒。那股熱氣包覆著她，舔舐她的腿，她痛苦地扭轉身軀，那個形體控制住她，隨著一陣陣鼓動，從她的手指、手臂、胸口溢出，令她血液沸騰，直到無法忍受的灼熱狂喜填滿她。

她身周的色澤越來越清晰，明亮到眼珠也被燙熟。有個東西不斷搔刮耳膜——她這才發現那道震耳欲聾的尖吼是自己的聲音。
她化作耀眼的光芒，肉體融為灰燼。

第一章

母親唰地拉開窗簾，讓午後陽光流入房裏。
凡娜莎擋住雙眼。「媽，拜託。」
「曬點太陽不會怎樣。」艾德勒太太後退一步，嘟著嘴打量屋內。「而且啊，陽光可以消毒。天知道這裏有沒有好好打掃過。」她從皮包裏挖出一小瓶乾洗手，往掌心擠了一大團。「細菌，給我滾！」
凡娜莎忍不住笑了出來，視線飄向四周。

這是間簡單的宿舍，設備陽春，只有兩張床、兩張書桌、兩張梳妝台。牆面漆成淡黃，釘在櫃門後的穿衣鏡中映出散在地上、尚未拆封的紙箱。房間的另一半已妝點上惹眼鮮艷的色彩：電影海報、拼布枕套、從櫃裏湧出的大量衣服鞋子，可是凡娜莎的室友不知去向。

敞開的房門外，走廊上滿是輕快的說話聲——女孩們笑著閒聊暑假過得如何，家長邊抱怨邊扛著沉重的行李擠過走道，學生家中年幼的妹妹像發瘋的芭蕾舞者般原地轉圈。

凡娜莎曾經也是那些小女孩。可惜她幾乎記不得上回跳舞跳到笑出來的時刻。她吹開垂在頰上的一縷紅髮，瞥了父親一眼，但他只同情似地聳聳肩。

「這樣不太好。」母親將小花瓶從床邊小几一側移到另一側。「好多了。」不過在凡娜莎眼中，其實根本沒兩樣。
父親嘆了口氣，在他妻子看不到的角度向凡娜莎翻翻白眼。她笑出聲來。
「有什麼好笑？」母親的口氣嚴厲。
凡娜莎咬住嘴唇。「只是稍微想到以前的事。」
「別管以前發生什麼事。」母親的嗓音中帶著細微的顫動。「專注在當下。」她揉揉羽絨被的邊緣，一手撫過額頭，彷彿想抹去過去數年來被壓力和憂慮烙下的深刻線條。「當然了，待在這裏沒什麼好處。」
有人敲門。紮著高馬尾的女孩站在走廊上，抱著一塊寫字板。

「有什麼事嗎？」凡娜莎的母親應道，她看看從女孩短褲下緣延伸出的健美雙腿。
「嗨。我來找凡娜莎•艾德勒。」
凡娜莎往門邊踏出一步，但她母親不為所動。
「我是她母親艾德勒太太。妳是？」
「喔，我是住宿生顧問凱特。」女孩偷瞄房內景況。「我來歡迎凡娜莎加入紐約芭蕾學院。」
「住宿生顧問？只有妳一個？」
「其實有兩個。」凱特開心地說明。她有雙明亮的藍眼，淺棕色髮絲間帶著些許金光。「我負責一年級女生，班負責男孩那邊。」
艾德勒太太皺眉。「我可能誤會了。妳的意思是就妳一個人負責所有一年級女生？」
凡娜莎掃瑟縮一下，凱特諒解地看了她一眼，對艾德勒太太露出可靠的笑容。「是的。但我可以保證——」
艾德勒太太打斷她。「妳知道紐約芭蕾學院每年只錄取二十個跟凡娜莎同年的舞者嗎？」
「我知道——」
「十五歲可是很敏感的年紀。」
凡娜莎的臉開始發熱。
「我知道。不久前我也是十五歲——」凱特又說。

「就是這樣！」艾德勒太太舉起雙手。「妳不比凡娜莎大多少。妳怎麼能掌握她的行蹤、她跟誰在一起？她寫作業、練舞的時候，外頭可是有千百個讓她分心的誘惑！曼哈頓到處都是獵捕天真女孩的野獸。」

寢室內外的人似乎都倒抽一口氣，包括一把抓住梳妝台的艾德勒太太，她揮手對頸子搧風。此時此刻，凡娜莎真希望父親介入，對母親說她太超過了——但她爸媽的相處模式並非如此。一向是由母親負責下令；爸爸只是乖乖聽話。
「抱歉。」她母親恢復冷靜。「我只是擔心她。」她轉頭對凡娜莎說：「我知道妳很想跳舞。我真的知道；我以前也是這樣。但妳真的確定想待在這裏？這地方還有其他東西，整個世界——」
「媽，我不會有事。別擔心我。」

她們已經談過這件事——非常多次。母親希望她待在康乃狄克州念公立學校。但凡娜莎想的是……嗯，這跟她想怎麼做無關。重點在於她得做什麼。
那就是待在這裏。待在紐約芭蕾學院。這是瑪格莉特曾經讀過的學校。
收到錄取通知信後，她抗爭了好幾個月才說服母親點頭。凡娜莎獲得全額獎學金，這點或許也幫了點忙。「她是我們面試過最有天分的舞者。」招生部門的行政人員說：「這份天賦一定是家族遺傳。」
艾德勒太太終於屈服。