關鍵96小時

　　如果你的生命只剩九十六個小時，你要怎麼活下去？

　　查莉．葛蘭特相信自己將在九十六小時內被殺害，她花了將近一年的時間學習射擊、搏擊來武裝自己，她遠離家鄉避開人群等的就是那一刻，一月二十一日晚上八點，她將不著痕跡地死去，除了她脖子上細微的勒痕，兇手不會留下任何線索。

　　查莉的兩名童年摯友都在一月二十一日晚上八點被人殺害，前後相隔一年的時間，一樣的手法，一樣的時間，一樣沒有破案。查莉堅信今年輪到自己了，她希望由波士頓頂尖刑事警探D.D.華倫偵辦自己的命案，她找上D.D.將自己握有的線索和盤托出，期盼D.D.能藉此偵破自己的命案，把殺害兩名摯友的兇手繩之於法，但D.D.卻發現查莉和新近幾起命案有所牽扯，警方開始布線想要逮住她，但隨著時間接近，查莉卻消失無蹤，她究竟是畏罪潛逃，還是已經命喪黃泉？

作者簡介

麗莎．嘉德納  Lisa Gardner

　　《紐約時報》犯罪小說暢銷作家，也用筆名Alicia Scott寫羅曼史小說。嘉德納在奧勒岡州（Oregon）長大，一開始從事餐飲服務業，但頭髮著火無數次後，她發現這是老天爺在暗示她該考慮轉行，後便專注於寫作。她形容自己是研究中毒者，將自己對警方辦案程序與最新鑑識學的熱愛，投注在自己十多部全美暢銷作品，包括：女警探華倫系列（Det. D.D. Warren Series，臺灣商務陸續出版本系列）：《活著告訴你》（Live to Tell）、《鄰人》（The Neighbor）、《藏身處》（Hide）、《孤身一人》（Alone）、《亡命抉擇》（Love You More）、《關鍵96小時》（Catch Me）；FBI心理分析員系列（FBI Profiler Series）：《The Perfect Husband》、《The Third Victim》、《The Next Accident》、《The Killing Hour》、《Gone》、《Say Goodbye》；以及獨立作品《The Other Daughter》、《The Survivors Club》、《I’d Kill For That》等。版權售出英國、法國、德國、日本、瑞典、挪威、波蘭、荷蘭、捷克、葡萄牙、俄羅斯等十餘國。

　　作者現與親愛的家人、兩隻被寵壞的狗、一隻三腳貓居住在新英格蘭地區。慣例在一年一度的「殺死或重傷好朋友大獎」活動中，抽出一名幸運讀者，讓他提名的親友死在她的下一本新書中。

　　歡迎造訪她的網站：www.lisagardner.com

譯者簡介

楊佳蓉

　　台灣大學外國語文學系畢業。現為自由譯者，背負文字橫越語言的洪流，在翻譯之海中載浮載沉。譯有《藏身處》、《希特勒的皇帝夢》（以上皆由臺灣商務出版）、《在妳身邊90天》、《黑屋》、《馬雅預言書》系列、《早安，陌生人》、《下一頁，愛情》、《壁花姊妹秘密通信》、《借物少女》系列等書。

小女孩遵守她接受過的訓練，以迅速安靜的方式起床。她吸了口氣，喘息聲劃破寧靜的夜晚，接著雙眼盯住母親緊繃的臉龐。

「噓。」母親食指豎在嘴脣前。「他們來了。就是現在，孩子。快走。」
女孩拉開被子，坐起身。在寒冷的冬夜，她看得見自己的吐息，明月四周環繞著冰涼的霧氣。不過小女孩已經準備好了。她跟姊姊睡覺時總是穿戴整齊，一層層T恤、運動衫，無論四季都披著外套。你絕對不知道他們什麼時候會來，將獵物從溫暖的住所驅趕到嚴峻的野地間。毫無準備的孩子馬上就會被擊倒，屈服在曝曬、脫水、恐懼之下。

但小女孩跟她姊姊絕對不會落得這樣的下場。她們已經為種種狀況訂定計畫。打從她們學會走路的那一天，母親便開始教導她們生存之道。

現在小女孩抓起她擱在床腳的背包，將背帶掛上肩膀，小腳伸入鞋帶略鬆的運動鞋，接著跟在母親背後走到陰暗的二樓樓梯口。母親停下腳步，手指抵著嘴脣，偷瞄腳下的那片黑暗。

小女孩停在母親背後一步遠處，目光掃過後方的走廊，她姊姊通常睡在那裡。租來的小房子沒有多餘的房間讓她睡，她甚至連自己的床鋪都沒有。她姊姊只能睡在地上，墊著外套，枕著背包。母親說優秀的士兵就該如此。

但遠處那面牆的牆腳下空空如也—沒有姊姊，沒有外套，沒有老舊的紅色背包。小女孩現在完全清醒了，第一絲恐懼湧上心頭，她得要抗拒呼喚姊姊名字的衝動。

母親為這種狀況訂下嚴格的規定：不要擔心對方，不要等待對方。她們得先離開屋子，躲進樹林。馬上行動。安全撤離屋子之後，她們將在事先約定好的集合地點碰頭。第一要務是離開屋子，別被逮住。

假如她們失敗的話……
母親比實際年齡還要蒼老的單薄五官皺成一團：要勇敢。人總是會死。
小女孩的母親踏出第一步，站在樓梯的最右側，上樓梯的人通常不會走這邊。過大的毛料外套隨著她的步伐在腿邊翻動，如同繞著她腳踝打轉的黑貓。

小女孩緊跟在後，以同樣謹慎的方式跨步，同時豎起耳朵，捕捉樓下的任何聲響。她們租來的二層樓小屋子過去是一間農舍，離鬧區有一段距離，座落在塵土飛揚的漫長道路旁，這塊髒兮兮的土地緊鄰樹林。她們跟社區毫無干係，與鄰居不相往來。

女孩擁有的一切全都在她背上。從衣物到水瓶、乾燥水果、杏仁，還有一本皺巴巴的《神探南西》系列（譯註：Nancy Drew，Edward Stratemeyer在三○年代創造出的偵探小說主角）小說，那是她兩年前在某戶人家的二手物品拍賣攤位花十分錢買的，當時她們住在另一座小鎮的另一條路上，後來母親也像這樣在半夜喚醒她們姊妹倆，爾後她們再也沒有見過那幢屋子。

或許其他孩子擁有許多玩具。寵物。電視。電腦。在學校交到的朋友。
小女孩擁有她的背包，她的姊姊，她的母親，還有這本書。

母親已經踏上一樓，默默舉起手，小女孩停在樓梯上。她還是什麼都沒聽到，楞楞望向母親腳下靴子四周迴旋的銀亮塵埃。

現在小女孩聽見了。格格的震動聲，接著是砰砰兩聲。老舊的火爐抵擋寒意，亮起火光。又過了一會，遠處的騷動停止，恢復了寂靜。小女孩看著、聽著。她找不出危險的跡象，抬眼認真地望向母親蒼白的臉龐。

小女孩知道有時候她們趁夜逃跑並不是為了躲避惡名昭彰的惡徒、盤據在陰影中的無名威脅。

有時候，逃跑的原因是她們忙著接受種種訓練，沒空工作，沒錢支付租金，或是暖氣，或是食物。「他們」有各式各樣的手段，可以讓小女孩一家飢寒交迫，疲憊不堪，這是最有用的一招。

在這個年紀，小女孩可以像影子般無聲地移動，像貓咪般看清黑暗中的事物。但她的肚腹可能會發出飢餓的鳴叫，或者她的身體可能會冷得顫抖。或許，到了最後，她會太餓、太冷、太累，害家人喪失性命。

母親似乎讀到她的想法，微微轉身，握起小女孩的手。
「要勇敢。」母親低語：「孩子……」

母親的嗓音沙啞，展現出少有的情緒，突如其來的話語聽在小女孩耳中，比黑暗、寒冷、太過寧靜的屋子還要嚇人。她用同樣的力道回握母親的手，很清楚這不是演練，這不是假警報。這不在預料之中。