誘愛(夜之屋6)

妳受造之日，便注定愛他。
但妳生來也是為了摧毀他。
愛情是屁話，嫉妒是白癡，我不屑。
我是立誓的戰士，只求堅定地保護妳。

　　但是，如果她的戰士保護不了她呢？墮落天使卡羅納答應柔依說真話，只能冷冷地痛下殺手。這是為了維護話語的真實性，不是因為嗜殺。一旦不能履行誓約，善射的戰士只能心碎，宛如自稱曾經心碎的卡羅納。

　　柔依不捨卡羅納，因為她本是古代切羅基族的少女埃雅，因愛而生。柔依是唯一可以驅逐，甚至摧毀卡羅納的人，因為埃雅受造便是為了誘惑他的身體和靈魂。只有愛的誘惑，才足以拘禁黑暗天使。然而，埃雅也因愛而死，回歸泥土。柔依呢？柔依抗拒得了不死生物的誘惑嗎？

　　一個是史上第一個雛鬼女祭司長，一個是史上第一個紅色吸血鬼。同樣法力驚人，同樣堅定地選擇了女神妮克絲的道路。但是，黑暗的祕密、未曾吐露的猜疑，橫亙在柔依和史蒂薇．蕾之間，形成在心頭反覆起伏的猶豫。

　　祕密與疑心會危及她們的友誼嗎？或者，其實是危及她們的生命？一開始，危害夜之屋與人間的威脅似乎已經解除，留下的是戰鬥之後對亡者的哀傷。但是，黑暗的勢力仍如同幽靈，在校園裡徘徊，在舊火車站坑道裡埋伏。

　　黑暗就只是黑暗嗎？不只是柔依，史蒂薇．蕾也在黑暗之中看到亮光。她一再告訴柔依，要信任自己的直覺，一如女神的教誨。她自己所遵循的，不過是同樣的原則。但她什麼都不能講，只能默默承受朋友的猜疑，在獨自深入坑道後，天亮時暴露於陽光之下，只為了拯救一個仿人鴉。藍色吸血鬼對抗邪惡的選擇是絕對正確的嗎？還是，對紅色吸血鬼而言，善惡之間難以分辨的界限更符合真相？

　　故事進展至此，柔依第一人稱的單一敘述觀點已不足以展現逐漸加速的節奏。場景也已由陶沙市擴及遙遠的威尼斯外海小島。

　　命運彷彿任意投擲的骰子，卻似乎一開始已成定局
　　永不退燒的系列小說，長期盤據紐約時報暢銷排行榜

作者簡介

菲莉絲．卡司特　P. C. Cast

　　小說作品曾獲奧克拉荷馬書獎（Oklahoma Book Award）、美國圖書館協會YALSA Quick Picks for Reluctant Readers、稜鏡獎（Prism）、茉莉葉獎（Daphne du Maurier）、霍爾特獎章（Holt Medallion）、桂冠獎（Laurel Wreath）等多項肯定，並曾進入全美讀者選書獎（National Readers’ Choice Award）決選。資深的英文與寫作老師，住在美國奧克拉荷馬州陶沙市（Tulsa），也就是本書故事發生的地方，「夜之屋」的所在。

克麗絲婷．卡司特　Kristin Cast

　　菲莉絲的女兒，詩作和報導寫作曾經獲獎。

1 柔依

一彎奇幻的弦月將陶沙市的夜空照得亮晃晃，輝映著皚皚冰雪，我們所在的本篤會修道院也熠熠生輝。周遭一切，包括聖母洞前地上的圓圈，都彷彿沉浸在女神的觸撫下，一片銀白。幾分鐘前，在這個能量之地，靈、血、土、人性和夜才具體呈現，結合起來，戰勝憎恨和黑暗，逐走墮落的不死生物和邪惡的女祭司長。此時，聖母雕像高踞於洞穴岩壁上，在石刻玫瑰環繞下，宛若燈塔，指引著銀色月光。她面容安詳，覆冰的臉頰閃閃發亮，似乎是在喜悅地靜靜哭泣。

我將視線移向天空。謝謝妳。我默默地對象徵女神妮克絲的美麗弦月獻上祈禱。我們活了下來，而卡羅納和奈菲瑞特已經離開。

聆聽妳的內在……一個聲音從我心頭掠過，猶如夏日微風輕拂樹葉，微渺而溫柔，我的意識差一點沒有察覺。然而，妮克絲低聲呢喃的囑咐已印入我的靈魂。

我隱約感覺到四周有許多人在夜色裡喊叫、說話、哭泣，甚至歡笑。是修女和雛鬼們，還有幾個成鬼。但他們的聲音似乎很遙遠。當下，對我來說，只有高掛夜空的明月及我胸口從左肩延伸到右肩的傷疤，才是真實的。當我默禱，傷疤一陣刺刺麻麻，彷彿應和著我的祈禱。不是刺痛的感覺，不完全是，而是那種熟悉的戳刺感，讓我明白，妮克絲已再次標記我，認我為她揀選的女兒。我知道，若低頭往領口探看，我將發現，沿著那道紅腫的傷疤已出現深藍色的新刺青，證明我確實走在女神的道路上。

「艾瑞克、西斯，你們去找史蒂薇．蕾、強尼和達拉斯，檢查一下修道院四周，確定所有的仿人鴉都已跟著卡羅納和奈菲瑞特逃逸。」達瑞司大聲下令，把我從恍惚、溫暖的祈禱狀態拉回現實。彷彿iPod的音量開得太大聲，四周的紛擾和喧鬧一下子淹沒我的知覺。

「可是，西斯是人類，一隻仿人鴉三兩下就解決掉他。」我衝口而出。看來我的白癡還真不止望月出神這一項。

果然，西斯像隻蟾蜍被貓咪摑了一掌，氣鼓鼓地抗議：「小柔，我可不是孬種！」

看起來成熟高大、神氣活現的艾瑞克，嘲諷地哼了一聲，說：「不，你不過是該死的人類。但是，等等，就因為你是人類，所以你才孬啊！。」

「哈，我們剛打敗大壞蛋，不到五分鐘，艾瑞克和西斯就彼此搥胸示威，還真是本性難移啊。」愛芙羅黛蒂邊以她招牌的訕笑語調譏諷他們，邊走到達瑞司身邊。當她把目光轉向這位冥界之子戰士，表情立刻跟翻書一樣改變。「嗨，大帥哥，你還好吧？」

「不必擔心我。」達瑞司說，跟她四目相接，我幾乎可以看見他們倆眼睛互相放電。但他沒像平常那樣，跟她來場鹹溼的親吻秀，而是持續將注意力放在史塔克身上。

愛芙羅黛蒂的視線從達瑞司瞥向史塔克。「噁，你的胸口還真慘不忍賭唷。」史塔克此時仍站在達瑞司和艾瑞克之間。呃，或許不該說他站著，因為他搖搖晃晃，根本站不穩。

艾瑞克不理會愛芙羅黛蒂，大聲說：「達瑞司，我看你還是帶史塔克進去吧，我和史蒂薇．蕾會負責巡視，確保一切沒事。」這話很正常，但那語氣擺明以老大自居。接著他以高高在上的口吻說：「我說不定還會讓西斯幫忙。」一副跩個二五八萬的渾帳語氣。

「你讓我幫忙？」西斯不悅地回嘴：「你媽讓我幫忙吧。」

「嘿，他們哪個是妳的男朋友啊？」史塔克問我。他狀況很糟，聲音沙啞，聽起來虛弱得可怕，但眼睛仍盯著我看，閃爍著慧黠、幽默的目光。