獸之奏者(IV)完結篇

好評熱賣突破120萬冊！壯闊奇幻史詩最終章！

　　王獸和鬥蛇的最後決戰即將展開！
　　牠們能否扭轉王國的危機和彼此的宿命？

　　艾琳終於明白，她根本無力阻止這個王國一步步地走向黑暗。
　　王獸在天空張開翅膀，遮住耀眼的陽光，鬥蛇的氣息覆蓋了大地，
　　艾琳顫抖著閉上雙眼。災難，終於降臨了……

　　讓王獸成為龍薩神王國的武器，已經是無法挽回的宿命。艾琳不停地訓練王獸，日復一日，夜復一夜。傑西看著母親帶領王獸飛上天際，想到父親耶爾也正在遙遠的鬥蛇村，努力成為最強的鬥蛇戰士，傑西的心就再也無法平靜。他已經不是當初懵懂的小孩，逐漸明白父母的犧牲，都是為了讓自己能擁有更長久的幸福。

　　終於，拉薩吹響了戰爭的號角，真王捎來徵召的信息，離別的時刻終究來了。

　　可是傑西懷抱著信心，他相信王獸們一定能將父母平安地帶回自己身邊！這時，從遙遠的「山谷」來了兩位神祕訪客，她們有著和艾琳一樣「霧之民」的綠色瞳孔，以及和王祖傑相同的金色眼眸。

　　這兩位來自諸神之山的「遺民」更帶來讓人不寒而慄的故事──當年王獸與鬥蛇的戰爭，是如何演變成一場失控的毀滅……

作者簡介

上橋菜穗子

　　1962年生於東京。立教大學文學部畢業，並於同一所大學獲得文化人類學博士學位，專門研究澳洲土著。曾擔任女子營養大學助理、武藏野女子短期大學講師以及川村學園女子大學講師，現為川村學園女子大學教授。

　　上橋菜穗子以其文化人類學者的背景，筆下往往呈現出異文化的特色以及獨特的世界觀，她與同時期的荻原規子、梨木香步被並列為日本當代三大最具代表性的奇幻女作家，創作生涯得獎無數。她於1989年以《精靈之木》一書出道， 1991年即以《神啊，請在月之森林裡安眠》獲得「日本兒童文學者協會新人賞」。「守護者」系列則是奠定她在奇幻文學和兒童文學地位的成名代表作，其中《精靈守護者》囊括了「野間兒童文藝新人賞」、「產經兒童出版文化賞」、「路旁之石文學賞」、「岩谷小波文藝賞」等四項大獎，以及美國兒童圖書館協會「海外兒童文學翻譯獎」；《闇之守護者》榮獲「日本兒童文學者協會賞」、「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《夢之守護者》又再次贏得「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《神之守護者》則榮獲「小學館兒童出版文化賞」、「兒童福祉文化賞」、「IBBY榮譽作品」（Japanese Board on Books for Young People）；而「守護者」系列的分支作品《虛空的旅人》與《蒼路的旅人》也獲得了「岩谷小波文藝賞」。她另以《狐笛的彼方》榮獲「野間兒童文藝賞」和「產經兒童出版文化賞」。

　　《獸之奏者》系列是上橋於2006年開始推出的最新作品，也是繼「守護者」系列之後最受期待的另一代表作，果然一出版後便叫好叫座，不但立即被日本最具影響力的讀書雜誌《達文西》選為「絕對不能錯過的白金之書」，並獲得同一雜誌讀者票選2009年「Book Of The Year」第三名！《獸之奏者》系列共分為「鬥蛇篇」、「王獸篇」、「探求篇」、「完結篇」四部曲，以及外傳「剎那」。目前全系列銷量已突破一百二十萬冊，除已改編成漫畫外，並於2009年被日本NHK電視台改編拍成動畫，由著名的動畫公司Production I.G和TRANS ARTS負責製作，做為NHK教育頻道開播50週年的紀念節目，由此也可見《獸之奏者》系列所受到的重視。

譯者簡介

羊恩媺

　　1981年生，淡江日文系畢業，目前從事編譯工作。譯有《獸之奏者II鬥蛇篇》、《獸之奏者III探求篇》、《口罩博士的免疫力革命》、《阿嬤，我要打棒球》、《佐賀阿嬤給我的人生禮物》、《十一字殺人》、《教室裡的惡魔》等書。

灰色的天空中，有幾條影子在飛舞。

雪雲隨風飄移，太陽時而從淡淡的雲層邊緣探出臉來時，那些影子就瞬時變成了光點，散發出銳利的光芒。當一直緩慢飄揚的豎琴聲忽然加速，光點群隨即一同改變了方向，急衝直上。

艾薩兒撥掉彷彿塵埃一般翩翩飄落在臉上的雪花，停下腳步挺直腰桿，一邊調整著呼吸，一邊眺望著在空中盤旋的王獸們。

（兩年……）
短短兩年，艾琳已經把王獸訓練到這種程度了。

一流汗，寒冷的空氣便刺痛了肌膚。即使穿著厚重的衣物，寒氣還是猶如滲進布裡的水一般竄進來。站在覆滿雪的懸崖上，抬頭看著天空的艾琳，她應該從一大清早就一直待在這個寒冷之中了。

艾薩兒嘆了一口氣。
自從回到卡薩魯姆之後，艾琳簡直就像是被什麼東西附身了似的。她很少休息，只是一個勁兒地探索著王獸的生態，嘗試了好多事，並且不停地訓練著王獸。這讓艾薩兒回想起還是少女的艾琳，當年為了光而廢寢忘食的模樣。

艾琳已經鐵了心了嗎？
在艾琳被大公召喚前的十一年之間，她沒有一天不對該如何育成王獸感到迷惘，可是從現在的她身上已經看不到那種猶豫了。

她是在知道自己在做什麼的情況下，一點一點地破壞封印──過去王祖傑為了不讓災難發生而設下的嚴密封印。

艾琳現在正專注地盯著某個沒有別人看到、只有她自己看得見的東西。即使明白自己所做的事到最後會招致的結果，艾琳還是迎著風，繼續往前走。
（這樣走到最後，那個孩子究竟會到什麼地方去呢……）

艾薩兒顫抖了一下，摸了摸自己的手臂。

發著光的王獸們忽然開始降落了。
一隻隻間隔著一定的距離，盤旋著降低高度，然後以艾琳所在的懸崖為中心，各自在懸崖的中間，或是崖上的雪原上著地。

乍看之下，那些王獸好像只是隨興地降落，可是看在習慣這幅光景的艾薩兒眼裡，她知道王獸的動作是有意義的。

最先在艾琳身邊著地的是光，接在光後面的則是埃格。接著，牠們的孩子們也都稍微隔著距離，依照年齡長幼成環狀一一落地。

根據艾琳的說法，先降落的光一家子在放牧場裡算是核心，擁有自己的地盤。後來才被帶來的王獸們則是在光牠們已有的地盤外，再各自占領自己的地盤。而其位置關係和彼此的距離，據說就算離開放牧場也不會改變，所以即使來到這個峽谷訓練場，牠們仍舊維持同樣的距離著地。

不過，艾琳在長年觀察下發現，牠們的地盤範圍和野生王獸比起來小得多了。
（這種大型野獸，而且還是肉食性的，地盤應該相當大才對。）

可是，在不需要為了食物而狩獵的保育場裡，地盤的意義應該也會跟著改變吧。

王獸是聰明得令人驚訝的野獸，在狀況改變的時候，牠們的適應力也很強。透過仔細觀察新加入的王獸的行動，艾琳開始看出牠們是如何保持距離的了。

毫無疑問，王獸擁有自己的「語言」，叫聲、翅膀拍動的聲音，牙齒和關節製造的聲音等複雜的組合，就是王獸們的「語言」。

現在，盤旋著降落的王獸們還是保持著一定的距離。

最先降落的光發出了和幼獸時期相同的「沙沙沙」的撒嬌聲，低下頭用鼻頭磨蹭艾琳的後背。

「不要這樣啦……光。要是我從懸崖掉下去怎麼辦？」艾琳一面微笑，一面推開巨大王獸鼻頭。在她的胸口前，無音笛正閃閃發光。

艾薩兒走近艾琳，突然注意到雪地上的足跡。那不是從卡薩魯姆直接過來的足跡，而是繞遠路穿過森林，來到這個訓練場之後又折回去的足跡。
（哎呀呀……）

艾薩兒嘆了一口氣。

察覺艾薩兒到來的艾琳回過了頭。

「您來了呀。」艾琳露出擔心的表情走過來。「天氣這麼差，您還跑到這裡來……」

「在這麼惡劣的天候下來這裡的，好像不是只有我喔──妳發現了嗎？」艾薩兒一邊直起腰桿，一邊挑起眉毛。

艾琳循著艾薩兒手指的方向看去，注意到足跡之後，隨即皺起眉頭。

大概在小小的岩石陰影下躲了很長一段時間吧？只有那裡的積雪特別淺。艾琳發現岩石上放著某個東西，便走了過去。
「上面放了什麼東西？」

艾薩兒一說完，艾琳就回過頭，搖了搖某個紅色的東西。似乎是圍巾。
「是我的舊圍巾。」

艾琳走過來之後，把圍巾圍上艾薩兒的脖子。溫暖的氣息忽地包覆了自己，令艾薩兒吃了一驚。
「好溫暖喔。那個孩子是不是一直圍到剛才呢？」

艾琳苦笑著搖搖頭，然後把一個小小的茶色陶器放上艾薩兒的手。
「喔，是暖壺啊。」

那是裝著熱水的陶器，在這個時期，老人們經常用布包著放在懷裡。用圍巾包著這個暖壺，大概是為了防止放在岩石上冷掉吧。

「那個矮冬瓜真是的，就是在這種地方很可愛，才讓人頭痛呀。」艾薩兒又嘆了一口氣。

「關心媽媽是沒什麼關係，不過這樣一直默默放任他偷跑來訓練場好嗎？這裡不但有士兵監視著，這一帶的森林又比放牧場深多了，連來的路上都很危險吧。」

「我是想叫他別這麼做了，可是……」

傑西很寂寞。

他不像以前那樣和父親一起過生活，艾琳又一天到晚和王獸泡在一起，現在，他們也離開了鎮上的住家，在王獸保育場的腹地內蓋了房子，所以也沒辦法和鄰近的朋友玩。

可是即便如此，在上學的時候，傑西還是可以跟學校的同學玩，暫時忘掉父母親的事，只不過像現在這種學生們回家的時期，傑西只能和舍監卡里薩和學舍裡的男性員工們相處，應該會孤單得不得了吧。

這個訓練場周邊受到許多士兵的嚴密監視，除了艾琳和艾薩兒之外的人都不准進來。然而，士兵們都知道傑西是艾琳的兒子，所以都對他睜一隻眼閉一隻眼。