本書的幾名作者，都是紅色中國成立前後出生的人。在職業上，有記者、作家和歷史學者。儘管職業不同，但在青少年時代，都曾有過相同的命運——經歷過在那場餓殍遍野的“三年困難時期”；耳聞目睹過歷次慘不忍睹的政治運動；到農村接受過“貧下中農的再教育”。在政治信仰上，作者都是共產黨員，對領袖毛澤東有過近乎狂熱的頂禮膜拜和無比敬仰。但是，嚴酷的社會現實，使作者不得不去思考這樣一個深層次的問題：自新中國誕生以後，為什麼會發生那麼多的冤假錯案？屢次政治運動為什麼會釀成一個又一個的人間悲劇？為什麼會與幾乎處在同一經濟水平的國家越來越大地拉開距離？最終我們找出了答案：這一切，都緣自於國家領袖的決策失誤。而決策失誤的重要原因，又是因為在一黨專制的國家裡，往往是領袖獨斷專行，個人權力沒有受到法律約束，個人行為沒有受到法律監督。一個人的錯誤，足以貽害一個國家。
回顧歷史，不是為了算舊帳，而是為了在今後的道路上避免重蹈覆轍。
卷一：毛澤東的重大失誤和過錯
．“農民運動”過火使首次國共合作破裂
．總書記陳獨秀嚴厲批評毛澤東
．國民黨大肆屠殺共產黨人的原因
．拋棄患難之妻賀子珍
．毛岸英被炸死之謎
．開列國民黨戰犯名單起到反作用
．錯娶壞女人江青
．抗美援朝——一場完全錯誤的戰爭
．授軍銜不公引起諸多不滿
． 值得商榷的炮擊金門
．錯批一個人，多生幾億人
卷二：重新評價林彪——功大於過的人
．林彪犯有哪些錯誤
．糾正三個歷史誤傳
．航空專家新解林彪座機墜毀之謎
．林彪的真正死因是飛行員反抗
．鄧小平為何不願給林彪平反
．林豆豆告密立功為何反遭迫害
卷三：鄧小平複出後的幾個重大失誤
．錯誤支持紅色高棉導致中越戰爭
．鄧小平決心“教訓”越南
．戰爭使“文革”後的中國經濟雪上加霜
．錯誤對待學潮導致“六‧四慘案”
．學生喊出“打倒共產黨”一事的由來
．軍隊用苦肉計激起士兵對學生的仇恨
．鎮壓學潮造成嚴重後果
．翻歷史舊帳使中梵未能建交
