互換的人生

我真的想要她回來！
我想要她馬上回到我們身邊，那樣算自私嗎？
我想每個失去孩子的父母都會有同感。

　　2006年一個深夜，一輛載著學生與學校職員的廂型車在高速公路上遭到大卡車迎面撞擊，在緊急救護的慌亂中，兩位年輕女孩的身份弄錯了，而到院時一位宣告死亡，一位重傷昏迷。

　　死亡的那位，三天後即被安葬入土，哀傷的家屬以為被埋葬的就是自己最鐘愛的小女兒惠特妮。重傷的那位，在加護病房陷入重度昏迷，一旁照料的家人以為那就是自己最呵護的小女兒蘿拉。

　　沒想到五週後，被認為是蘿拉的女孩漸漸恢復神智，竟然用顫抖的手寫下自己的名字：「惠—特—妮」！還告訴醫護人員說，來探望她的家人是「錯誤的爸媽」，家屬感覺狀況有異，經牙齒比對後才發現屍體被認錯了。

　　兩個家庭本來以為哀傷已經過去，正想要重新整理情緒，面對未來更艱困的適應與新人生，沒想到再度遭逢這樣令人錯愕的二度打擊。蘿拉的家人要如何承受原來真正的蘿拉已經死了的事實呢？而原本哀痛欲絕的惠特妮家人，又要怎樣面對惠特妮其實幸運生還的喜悅呢？

　　這是一個最奇特的人生故事，兩個家庭，只有一個生還者，卻在這個錯認身份的過程中，同時展現出罕見的勇氣、包容、諒解，使得後來的重生故事，更顯得寶貴。

本書特色

　　本書是由真實事件改寫而來。由於情節實在太過於離奇，去年在美國出版後，立刻躍升紐約時報暢銷排行榜，媒體也競相報導。這本書的情節曲折迴盪，故事流暢感人，並且納入了當事人家庭的第一手觀點、心情與回憶，極具臨場感。

　　但真正令人感動的是，這兩個家庭所展現出來的勇氣與毅力，以及身邊親朋好友，甚至是陌生人所提供的溫暖、支持與協助，讓讀者看見，一場「悲劇」轉化為關懷的力量。在這個有點懸疑，令人無法置信的故事中，更深刻闡述了「面對親人死亡」的課題。

　　事件後續：埋在「錯誤」墓碑銘石之下的蘿拉，遺體已經重新安葬在自己家族的墓園裡。參見USA Today的報導www.usatoday.com/news/nation/2006-06-06-taylor-students_x.htm。

　　今天，惠特妮仍然在接受後續的復健。她依舊無法理解，為何是她，而不是任何人，在這場車禍中生存。

　　兩家人依舊維持著聯繫，彼此都因為這樣的傷痛而更堅強，更珍惜眼前的人生。

　　肇事的卡車司機在法庭上認罪，他說自己長途駕駛而不慎睡著。他因業務過失致死被判刑八年，緩刑四年。參見www.mlive.com/news/index.ssf/2008/03/whitney_cerak_says_in_mistaken_1.html

譯者簡介

林麗冠

　　台大中文系畢業，美國密蘇里大學新聞學院碩士，曾任職於《工商時報》等新聞媒體。譯有《廢墟中站起的巨人──一位哈佛學者眼中的的松下幸之助》、《稱職主管16堂必修課》、《三狗生活》、《我的祕密河流》等。

第一章 交換

聽到電話鈴響，柯琳．席瑞克驚醒過來，她試著要辨識放在床頭櫃上的鬧鐘時，眼睛幾乎無法聚焦。時間是五月三十一日星期三清晨，將近兩點。她終於搆到話筒，拿起來一聽，推斷出電話另一端是那個自稱是葛倫郡驗屍官的人，五星期前，這個人也曾打電話給她，告訴她，她十八歲的女兒惠特妮和其他三位泰勒大學學生以及一位大學職員死於一場車禍。那通電話也是深夜打來的。「為什麼驗屍官要在大半夜裡打電話給我？」她納悶。

「郡裡的牧師正在監聽這通電話，」驗屍官告訴她，然後他問了一個柯琳覺得很奇怪的問題。「妳一個人在家嗎？」
「什麼？是，我是說不是，家裡還有我女兒卡莉。」她說。
「麻煩妳請她起來監聽這段對話好嗎？」

要不是她睡得這麼熟，她可能會問，這和她是不是一個人在家有何關係？但是她沒有問。她的身體是清醒的，不過她的腦袋還沒有跟著醒來。她爬出被窩，穿過走廊，走到卡莉的房間，然後叫醒她。「我需要妳監聽這通電話，我要到樓下接另一支電話，別掛斷。」柯琳說。

柯琳把無線電話丟到床上時，卡莉睡得很熟。「什麼？妳要我做什麼？」卡莉問道，但是柯琳已經走下樓了。卡莉雖然還在半夢半醒中，但已經開始心慌了，她拿起話筒，聽到媽媽請那個人再次表明身分，接著他說自己是驗屍官，卡莉頓時覺得很想吐。

「我們現在知道，」驗屍官說，「在醫院中被指認為蘿拉．范．萊恩的車禍生還者，其實不是蘿拉，今天傍晚稍早，她的牙醫病歷證實了這一點。」

柯琳在樓下用主機，卡莉在樓上聽，兩人都不發一語，她們的心裡無法理解耳中聽到的話。接著驗屍官投下了震撼彈：「我們有理由相信，妳女兒可能還活著。」

「不，不，不可能，我們已經把她埋葬了。」柯琳說。在半夢半醒間，她覺得驗屍官的意思是，惠特妮被放進棺材時還活著，也就是說，她們家把她給活埋了。這個想法讓她驚懼不已，但驗屍官馬上澄清：「我們有理由相信，被指認為蘿拉．范．萊恩的女孩，就是妳女兒惠特妮．席瑞克。」

卡莉一聽到驗屍官說蘿拉就是惠特妮，就丟下話筒衝下樓，同時尖叫出聲：「不，不，不！掛掉電話，媽，掛掉！我無法相信有人會這麼殘忍，開這種玩笑，這是我有生以來聽過最差勁的玩笑！」

「你說什麼？」柯琳對驗屍官說。但她幾乎聽不見他的回應。
「媽，聽我說！」卡莉吼道。「那不可能不是蘿拉。她家人和男友已經待在她身邊五個星期了，五個星期耶！妳不覺得，如果她不是蘿拉，他們一定會看出來嗎？媽，妳不覺得連我室友都會發現嗎？這很容易看出來啊！」她說著哭了起來。「媽，掛電話，掛掉，掛掉！」

柯琳終於開口問驗屍官：「我可以再打給你嗎？我真的需要一點時間思考。」
驗屍官似乎被她的問題嚇了一跳。「席瑞克太太，這是很嚴重的事情，我們需要盡快將妳女兒的牙醫病歷帶到密西根州的大急流市，這樣我們才能確認身分。」

「我瞭解這點，你的電話幾號？」
「席太太！」
「請給我你的電話號碼，好嗎？」柯琳的腦中亂成一團，無法好好思考耳中聽到的事情，她太震驚了。「也許卡莉說得沒錯，說不定這只是殘酷的惡作劇，一個過份的玩笑罷了。」柯琳一拿到電話號碼，就掛掉電話，倒在椅子上。卡莉氣沖沖地坐在她對面的沙發上。

「誰會這麼殘忍？」卡莉問。柯琳沒有回應，只是查看了電話號碼，發現是從印地安納州的瑪麗安綜合醫院打來的，惠特妮過世那天，她的遺體就是被送到那家醫院。