精靈的贖金：阿特米斯奇幻歷險1

傳說中，在遙遠的天空彩虹尾端藏著精靈界的黃金，但是，這個祕密只有精靈知道，
現在，有個泥土人打算竊取這批黃金，
他，就是阿特米斯．法爾！

　　愛爾蘭的法爾家族是國際知名的怪異家族。幾世紀以來，他們用各種手段，將財富累積到變合法財產，但是一旦合法後，又會覺得沒意思，立刻將財物物歸原主。而家族年僅12歲的阿特米斯．法爾，更被世人推崇為自莫札特以來少見的奇才。

　　阿特米斯的父親在一次運送貨物至俄羅斯途中，和25萬罐可樂一同消失在冰天雪地裡，家族重擔因而落到阿特米斯肩上。為了重振家業，他四處搜尋傳說中的精靈，更在獲得精靈界的至寶：精靈之書後，開始策劃一宗綁架計畫以換取傳說中的精靈黃金。

　　在這場與精靈族的鬥智中，他將如何與精靈談判？他真的能從一切科技皆超越人類的精靈手中奪取黃金嗎？
一場人類與精靈的大戰即將展開！

★英國史密斯書店（WHSmith）年度Top
★2001英國最佳童書獎
★英國BBC「The Big Read大閱讀」Top100
★英國比司托年度最佳童書獎

作者簡介

艾歐因．寇弗（Eoin Colfer）

　　生於愛爾蘭東南部海邊小鎮威克斯福，早年即開始從事寫作。他的第一部小說《班尼和歐瑪》甫問世即躍上暢銷排行榜。2001年夏天，他完成了風靡歐美的奇幻大作：《阿特米斯奇幻歷險》，不僅長期占據國際暢銷書排行榜，獲得多項大獎，甚至在歐美各大圖書排行榜上屢次超過《哈利波特》系列。目前本系列已經授權43個國家和地區，全球銷售1,300萬冊，這使得艾歐因躋身最受歡迎的青少年文學作家之列，更是繼J.K.羅琳後，英倫半島童書界最大的奇蹟！目前艾歐因與妻子和兩個兒子定居於愛爾蘭，過著充滿想像力的生活。

精靈之書
夏天的胡志明市。任何人都覺得濕熱難耐。要不是因為有一件異常重要的事情，阿特米斯法爾是不可能忍受這種不舒服的。這是一件與計畫有關的要事。

阿特米斯跟太陽不對盤。他在陽光底下不好看。長時間坐在電腦前面讓他的皮膚失去光澤。他面無血色，像個吸血鬼，晒到太陽就煩躁。

「我希望這不會又是白跑一趟，巴特勒（Butler），」他說，聲音溫和而短促。「特別是在開羅之後。」

這是小小的責備。他們上一次聽了巴特勒的線人情報就跑到埃及去。

「主人，這一次我很確定。阮努揚（Nguyen Xuan）是個好人。」

「嗯。」阿特米斯低沈回應，不太相信。

旁邊的人若聽到這個歐亞混血的大個子稱這個小男孩「主人」會很驚訝。畢竟這是第三個千禧年。但是這兩人不是普通關係，他們也不是普通遊客。

他們坐在東開街的露天咖啡座上，看著當地青少年在廣場上騎乘機器腳踏車。

阮努揚遲到了，而遮陽傘所能提供的那一小塊可悲的陰影，沒辦法讓阿特米斯的心情好起來。不過沮喪是他每天的習慣。在悶悶不樂的表面之下還存有一絲希望。這一趟旅行真能有結果嗎？他們會找到那本書嗎？他真的是想太多了。

服務生匆忙趕到他們這一桌。

「還要再來點茶嗎，先生？」他一邊問一邊猛點頭。

阿特米斯嘆口氣。「省省吧，別裝了，坐下。」

服務生本能地轉向巴特勒，畢竟他才是大人。

「可是，先生，我是服務生。」

阿特米斯拍桌子要他注意。

「你穿著手工做的船頭平底鞋，絲質襯衫，帶著三個黃金圖章戒指。你的英語帶有牛津腔，你的指甲散發柔光，看得出來是最近才修剪過的。你不是服務生。你是我們的線人阮努揚，你用這麼可笑的偽裝來偷偷檢查我們有沒有帶武器。」

阮努揚聳聳肩膀。「沒錯。你真厲害。」

「你以為穿破圍裙的就一定是服務生嗎？」

阮努揚坐下來，在小瓷杯裡倒點薄荷茶。

「讓我來告訴你我們的武裝情況，」阿特米斯繼續說。「我沒帶武器。但是這位巴特勒，我的……呃……管家，他的肩膀皮套裡有一把席格索爾輕便手槍（Sig Sauer），靴子裡有兩把彈簧刀，袖子裡有一支兩發的大口徑短筒小手槍，手錶裡有可以絞死人的鐵線，還有三顆防暴手榴彈放在不同口袋裡。還有別的嗎，巴特勒？」【譯注：席格索爾輕便手槍是在八○年代初期推出，美國海豹特種部隊最喜歡使用它，優點是輕巧、準確度高，而且易於保養。】

「還有短棍，主人。」

「喔，對了。他的襯衫裡還塞了一根老式的滾珠短棍。」

阮努揚把杯子舉到嘴邊，杯子在抖。

「別緊張，阮努揚，」阿特米斯笑著說。「這些武器不是用來對付你的。」

阮努揚沒有放心的樣子。

「不，」阿特米斯繼續說。「巴特勒用不著這些武器就可以上百種方法把你做掉。

不過我相信只要一種就夠了。」

阮努揚這下可真嚇壞了。阿特米斯總是可以把人嚇得半死。一個蒼白的少年，說起話來語氣和用字都像個強人。阮努揚聽過法爾的大名││國際地下社會裡誰沒聽過？──但他以為自己要面對的是大人的阿特米斯，不是這個小子。儘管「小子」一詞對這個枯瘦的人並不公道。而這個龐然大物，巴特勒。他那雙大手可以把人的背像折樹枝一樣折斷。阮努揚開始覺得跟這些怪人做買賣，錢再多也不值得。

「現在回到正題，」阿特米斯說，一邊把錄音機放在桌上。「你回應了我們的網路廣告。」

阮努揚點頭，心裡突然開始祈禱他的線報是正確的。

「是的，先生……法爾大爺。你要找的東西……我知道在哪裡。」

「真的？我可以信賴你嗎？你有可能誘我入陷阱。我的家族又不是沒有敵人。」

巴特勒在他主人的耳朵旁抓到一隻蚊子。

「不，不，」阮努揚說，一邊伸手拿皮夾。「這裡，你看。」

阿特米斯仔細看那張即可拍相片。他努力壓抑自己的心跳。看起來有希望，但現在有電腦和掃描器，什麼都可以仿造。照片上有一隻手從重重黑影中伸出來。一隻綠色斑駁的手。

「嗯，」他低聲說。「解釋一下。」

「這個女人，她是信仰療法術士，在度朵街附近。她治病是為了換米酒喝，成天醉醺醺的。」

阿特米斯點頭。酗酒一事很有道理，這是他的研究所揭發的不變事實之一。他站起來，順順他白色馬球襯衫上的縐褶。

「很好。繼續說，阮努揚先生。」

努揚擦掉他細鬍上的汗水。

「我只說情報，這是我們約好的，我可不想遭殃。」

巴特勒很專業老練地從後面掐住線民的脖子。

「很抱歉，阮努揚先生，你老早就沒有選擇的權利。」