每一個民族口傳的神話傳說都有不同的版本，本書採用的所有故事也須在諸多版本中做一選擇，例如洪水毀滅蘭嶼人的傳說，即有五個不同的版本，由於篇幅有限，也不能對每一傳說其他版本情節的繁簡差異多做比較。希望讀者能理解本書所述故事絕非「標準本」，事實上是數十或數百種說法中的一種而已，因此也不能與其他版本相對照後而定其是非。
這本雅美族的歷史是從雅美人的角度來記錄事件的，由於截稿時間的限制，人名、地名、時間及事件發生經過都未經過考證。例如雅美人與辮子軍數度爭戰(第四章第二節)是否清代的文獻檔案中留下相映的記錄；日治時代在蘭嶼工作的日本人、臺灣人及其他族群的臺灣原住民，他們的姓名及在蘭嶼停留的時間，應該也有記錄，可以與本書所錄相印證。些種考證工作也是本書仍待補充加強的，但是非雅美族籍的人士卻也可由對歷史事件素樸的描述中，略窺雅美人對時間的運行、人事的演替、族群的交往的經殊觀感。
導言
第一章 神話傳說
第一節 達悟族人的起源
第二節 食物、器物的起源
第三節 飛魚教導達悟人建立禮俗制度
第四節 金、銀、鐵的起源
第二章 部落歷史
第一節 部落的起源、遷移、擴張、分裂、合併
第二節 部落特異人物的事蹟
第三節 部落的爭鬥事件
第四節 大災難
第三章 對外關係之一─與菲律賓巴丹島的來往
第一節 傳說中與巴丹人的來往
第二節 停止與巴丹島的來往
第三節 近年蘭嶼與巴丹島的來往
第四章 對外關係之二─清代有關蘭嶼的記載
第一節 清代有關蘭嶼的記載
第二節 達悟人傳說中與清代漢人的接觸
第三節 綠島戰爭
第五章 對外關係之三─與日本人的關係
第一節 日本統治初期及美船事件
第二節 日本建築物與達悟建築工
第三節 日本人的教育
第四節 日本人統治下的蘭嶼
第五節 戰爭時期的蘭嶼
第六章 光復後至今的國民政府
第一節 國民政府到蘭嶼
第二節 西方宗教傳入
第三節 蘭嶼的學校教育
第四節 土地問題
第五節 蘭嶼管訓隊
第六節 蘭嶼的建設
第七節 蘭嶼核能廢料貯存場的設立
第八節 達悟人反對蘭嶼國家公園的設立
第九節 農漁業輔導
第十節 政治選舉
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