鋼鐵白兔騎士團Ⅰ

　　厚重的暗灰色雲層覆蓋著整片天空，雖然昨晚下的雨已經停了，空氣的溼度卻像是隨時會繼續降雨一樣，迎面拂上的微風帶著溼熱，沉重空氣纏住肌膚的感覺甚至令人感到喘不過氣，太陽升起至今兩個小時，四周卻依舊被宛如黃昏般的陰暗所支配。

　　荒涼到沒有任何影子晃動的克塞庫斯盆地，被一種像是暴風雨前的寧靜般沉重的寂靜籠罩，就這麼無聲無息地矗立著，盆地周圍樹木稀少的紅褐色山脈也彷彿褪色般化為灰色。

　　此時……

　　這個像是被寂靜籠罩而時間停止流動的灰色世界，開始出現些微的變化。在一座可以俯瞰平原的山丘上出現了幾個騎著馬的人影，這些馬全都是遠看就相當亮麗的白馬，而且看得出擁有雄壯的體格。

　　總共有四匹白馬，騎在馬上的是以這個地帶作為根據地的「守護女神愛雅拉妮所恩寵的聖少女騎士團」，通稱「鋼鐵白兔騎士團」的最高幹部們，不過對她們而言，她們更喜歡簡稱為「鋼之白兔」。

　　四匹馬左邊的側腹都懸掛著一面戰鬥用的鳶形盾牌，盾牌的表面鮮豔地描繪著「三面白兔」的圖樣，這個罕見的圖樣正是她們所屬的騎士團徽章。

　　她們為了等待偵查部隊的回報，離開城堡來到這個可以俯視盆地的山丘。

　　騎在四匹白馬上的四名幹部都身穿輕盈且擁有高度魔術防禦力的白銀鎧甲，雖然白銀的鎧甲美得吸引他人目光，不過更加引人注目的是戴在她們頭上的頭盔。

　　頭盔上有一對白銀製的細長耳朵，雖然有些耳朵是筆直的，有些則是折起來的，不過每個頭盔都會有一對閃亮的白色兔耳，這些騎士從遠處眺望就像是一隻白兔騎在馬上，再加上她們的三面白兔徽章，就成為「白兔騎士團」這個名字的由來。

　　目前她們所戴的頭盔只是遮蔽頭部某一部分的輕便防具，因此可以看見她們美麗的臉龐，但是她們四人的臉色都同樣地有些蒼白，這也無可奈何，畢竟她們即將面臨一場孤注一擲的大決戰。

　　如今巴斯提亞大陸中屈指可數的強國──希傑諾吉齊經國與路亞爾．蘇席耶戴王國的遠征軍，隨時都會從東方及北方朝這個盆地逼近。

　　大約兩個月前，為了獲得在克塞庫斯盆地所發現的稀有金屬──銥元素的採掘權，兩大國展開軍事行動想要將盆地據為己有，原本水火不容的這兩個國家忽然締結共同戰線條約，在杜絕所有後顧之憂後，便立刻派遣遠征軍進攻。

　　這個世界中的「國家」，大都是由單一都市統治周邊區域的都市國家，不過其中也存在著擁有好幾座都市以及廣大領土的「大國」，像是希傑諾吉齊經國、路亞爾．蘇席耶戴王國，以及鋼鐵白兔騎士團的庇護者──貝提斯大公國，就是所謂「大國」的最佳代表。

　　白兔騎士團擁有麥約．路卡鎮以及克塞庫斯盆地的實質統治權，幾乎可以說是一個半獨立的國家，然而要對抗周邊大國並堅持獨立的立場，對騎士團而言簡直難如登天，因此她們便與有著地緣關係的貝提斯大公國締結友好條約，請大公國承認白兔騎士團在克塞庫斯盆地的統治權，而騎士團相對地承認受到貝提斯大公國的庇護。

　　也就是說，白兔騎士團成為大公國的東方防線，在其他國家將魔手伸向克塞庫斯盆地的時候，大公國將會提供各種有形與無形的協助。這次大公國之所以會派遣援軍支援──雖然只是少數──也是基於此種原因。

　　單純比較戰力的話，可說是壓倒性的不利，知名的「鋼鐵白兔騎士團」幹部們也難掩緊張的神情，即使如此，她們絕對不會畏懼退縮，鋼鐵白兔騎士團確實以美女如雲著稱，但是她們勇猛善戰的英名，才是這支騎士團聞名世界的首要原因。

　　「好像又要下雨了呢。」

　　仰望天空的最高幹部之一──艾格拉．亞斯塔夏．艾列斯塔輕聲說著，她那長長的銀髮與聰明伶俐的神情令人印象深刻。

　　「我想應該不會再下雨了。」

　　在旁的蕾歐諾拉．艾列馬爾．賽克斯心不在焉地回答，隨即艾格拉便露出想要知道原因的表情看著蕾歐諾拉。

　　「因為風是這麼說的，就是這陣西風。」

　　蕾歐諾拉一邊高舉著手感受風的吹拂，一邊將身子緩緩轉向艾格拉。與艾格拉感覺完全不同的她擁有宛如是汪洋般難以捉摸的表情，微捲的金髮看起來就像棉花糖。

　　「是嗎？既然擁有自然士天賦的蕾歐諾拉都這麼說的話，那就肯定沒錯了，不過……我本來想說下雨會對我們比較有利呢，您說對吧，加布莉艾拉團長。」

　　艾格拉將視線投向四人中央、一名騎著白色駿馬的少女。

　　身穿耀眼的白銀鎧甲、名為加布莉艾拉的這名少女緩緩轉過頭，在那以舉世聞名的「鋼鐵白兔騎士團」團長一職來說似乎不太相襯的稚嫩臉龐上，正浮現著天真無邪的笑容，她就是剛繼任成為騎士團史上第二年輕的團長──加布莉艾拉．利比耶拉．森納。

　　「其實並不會的，艾格拉小姐。」

　　「叫我艾格拉就可以了，現在的您是鋼之白兔的團長。」

　　「那麼……艾格拉，沒有下雨會比較好。」

　　「為什麼？只要下雨的話，就會妨礙大軍的快速移動，加上會讓視野不佳，對於擁有地利的我們而言應該會比較有利吧？」

　　加布莉艾拉沒有回答艾格拉的問題，只是將視線移回眼前遼闊的克塞庫斯盆地。

　　至今一直默默聽著對話的克修希卡．庫賽諾馮．海德利亞諾斯緩緩開口，她是四人之中最為高大的女性，嚴肅的神情加上一頭短髮往往給人一種中性的觀感，而她低沉的嗓音可說是相當符合她給人的印象。

　　「我實在無法理解，加布莉艾拉，不對，加布莉艾拉團長。首先，光是把戰場選在這個克塞庫斯盆地，我就猜不透您的想法了。」

　　聽到這番話，蕾歐諾拉也開始述說自己的意見。

　　「是啊，加布莉艾拉……團長，我方包含貝提斯大公國派來的援軍也只有一千五百人，相較之下，敵方包含運輸部隊有一萬人，光是戰鬥用的兵力也有六千人以上。我認為和他們正面交鋒不可能有勝算的，如果要爭取一絲勝機，我認為應該在城裡死守進行長期戰，等到聯合王國的第二波援軍來臨，或者是趁敵方還沒準備好的時候進行突襲……」

　　「是啊，團長！」

　　克修希卡與艾格拉忍不住打斷蕾歐諾拉的話，並且十分同意這樣的看法。

　　原本這三人相當贊成加布莉艾拉想要速戰速決的作戰，但是在聽到她的作法後卻非常驚訝，加布莉艾拉居然表示她並不打算在盆地入口進行突襲，她主張等到敵人進入盆地排好陣式之後才正面交鋒，可是這麼一來……

　　不可能贏的，所有人都如此認為。

　　加布莉艾拉微微搖頭，然後緩慢地轉過身。

　　艾格拉．亞斯塔夏．艾列斯塔、克修希卡．庫賽諾馮．海德利亞諾斯、蕾歐諾拉．艾列馬爾．賽克斯，面對新生「鋼鐵白兔騎士團」最高幹部的其中三人，加布莉艾拉依舊維持溫柔的笑容。

　　「應該是有什麼策略吧，加布莉艾拉團長。」

　　艾格拉就像是要說服自己似地詢問加布莉艾拉，只見加布莉艾拉保持著笑容輕輕點頭。

　　「是的，我有一個策略。」