1970年12月21日的午後，美國紐約長島格魯曼公司卡維頓試飛基地，一架體形龐大的戰鬥機緩緩地在飛行跑道上開始發動起來。是的，它就是格魯曼公司的傑作，F-14「雄貓」重型艦載戰鬥機，日後成?了可變後掠翼戰鬥機設計的經典。在格魯曼公司首席試飛員Bob Smyth和專案試飛員William Miller的共同駕駛下，F-14戰鬥機在太陽落山之前進行了約半個小時的首次空中飛行測試，然後平穩的降落在跑道上。這次成功的試飛標誌著F-14專案開始全面實施，同時也標誌著美國海軍航空兵一個長達三十餘年的「雄貓」時代的開始。
在F-14「雄貓」戰鬥機問世的那個時代，它是世界上擁有最先進的氣動佈局、擁有最強勁的雷達射控系統、擁有最強大的武器系統的「超級戰鬥機」，在很長的一段時間裡幾乎沒有一個像樣的「對手」能挑戰其地位。即使是到了最後的歲月，F-14「雄貓」戰鬥機被F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰鬥機所取代，也並不是因?「技不如人」，而是在新的世界格局之下美國軍隊的作戰思想相對於冷戰時期已經發生了翻天覆地的變化，而作?冷戰?物的F-14也已經沒有了存在下去的必要。
作?第三代戰機中最早投入使用的「雄貓」，第一個走下歷史舞臺也沒有什?可丟臉的，相反它像一個武林高手，闖蕩江湖多年卻最終孤獨求敗。跟前幾代戰機相比，性能上的不足反而並不是其退役的最主要因素，直到現在也沒有多少競爭對手敢說對F-14佔有明顯優勢。無論是反對還是支持「超級大黃蜂」的人，相信都不會否認這樣一個事實，「雄貓」可能是最好的艦載戰鬥機。而擁有F-14的時代，美國航母戰鬥群可能是最令人望而生畏的。
