風之王國

　　不知是何處傳來的鳥囀。

　　翠蘭跪在石造地板上聆聽著那叫聲。

　　是在偌大的奢華庭園中鳴唱？抑或是從哪戶的鳥籠之中傳出？正當翠蘭沉思之際，來自窗外的初夏陽光將窗邊鳥兒的身影映照在華美的地板上。

　　翠蘭不禁將視線往上移。

　　但下一瞬間，她驚覺不妙。

　　她視線所及的並非小鳥，而是身穿龍紋黃袍的皇帝——李世民。

　　「請原諒我的無禮……」

　　謝罪之詞脫口而出的翠蘭立刻發覺此舉更加不敬。

　　從進入房間到坐在椅子上，世民皇帝依舊一言不發。參與政治的重臣與武將另當別論，在世民皇帝開口前，翠蘭唯一能做的就是沉默等待。

　　但世民皇帝似乎無意計較小姑娘的無禮，不一會兒便開口了：

　　「無妨。起身，來朕身邊。」

　　「遵命。」

　　翠蘭恭敬地回話並俐落起身。卻在跨出腳的前一刻踩到那穿不慣的裙襬，狼狽地向前傾了一下。

　　近來流行的裙襬也未免太長了。

　　儘管如此，翠蘭仍努力地假裝鎮靜，靜靜地步向世民皇帝身邊。

　　雖然皇帝吩咐來他身邊，但若靠近到伸手可及實屬不敬。翠蘭在數步之遙處停住，並再度跪下。

　　「好了，不用跪下。朕想看看妳的容貌。」

　　早在開口之前，世民的眼神便不安分地上下瞅著翠蘭的全身。

　　倘若別的男人做出這般舉動，翠蘭恐怕早已二話不說打下去並離開房間。但對方是大唐帝國的皇帝，而且雖說有著身分上的差異，但對翠蘭而言也還是有著血緣關係的叔父。

　　翠蘭的父親李淑鵬，和世民皇帝同為唐朝第一任皇帝李淵之子。單論年齡而言，稍長兩歲的淑鵬為兄。但他是身分較低的側室之子，與正室皇后所生的世民地位完全不同。

　　即便父親擁有再高貴的血脈，其子嗣的身分高低卻被母方所左右。

　　基於這點，淑鵬毫無疑問的只是庶民。但世民登基前便將淑鵬置於身邊，登基後更厚封中書侍郎的官職。

　　儘管如此，翠蘭也只不過是名官宦子女罷了。況且平日她是住在經商的祖父母家中，根本沒有進出皇城的機會。就連像今天這樣進入皇帝私人空間的宮殿也是頭一遭。

　　為何我會被召喚入宮呢？

　　翠蘭一邊覺得不可思議，一邊揣測起世民的心意。

　　從皇帝的體格到儀容，她不留餘地的打量著。

　　經歷過無數戰爭的武將、殺害皇兄篡位的奪權者、同時也是一位罕見的執政者。

　　被各式各樣傳聞所包圍的皇帝，體態比翠蘭想像中還好。真要說的話是屬於比較豐滿的一方，但全無些許鬆弛，反而讓人感到皮膚下充滿了力量。

　　而那股力量，亦從他的雙眼流露出來。

　　「朕的容貌很有趣嗎？」

　　世民忽然用略帶揶揄的口吻問道。

　　翠蘭嚇了一跳，仍不慌不忙地回答：

　　「我想至少，比我的臉有趣多了。」

　　面對翠蘭落落大方的回答，把手架在椅子扶手上撐著臉的世民笑了。

　　「不，朕覺得妳比較有趣喔。雖然會讓人聯想到妳身穿胡服、騎馬拉弓的英姿，不過妳也很適合這身華麗的女裝。」

　　「您過獎了。」

　　「我聽過不少關於妳的傳言。」

　　剎那間，世民的笑容消失在眼神深處，皇帝換上了觀察者的表情。

　　「聽說我的姪女無論使劍或射箭的技巧都很卓越，就算整列士兵也不是對手。近來有很多女子喜歡裝扮成男人的模樣，但卻無人能做得如妳一般。」

　　這是在責備她嗎？翠蘭心想。但世民的表情毫無慍色。

　　「妳父親淑鵬，想必非常以妳為傲吧？」

　　「其實……」

　　「有什麼原因讓妳無法回答嗎？」

　　「著實難以啟齒。」

　　翠蘭以堅定的態度拒答。世民用鼻子悶哼了一聲。即使翠蘭佯裝不知情，但實際上，世民正明白翠蘭不語的原因。

　　「……是關於元吉的事吧？」

　　在一陣沉默之後，世民爽快地說了出來。

　　翠蘭的親生父親，名叫李元吉。

　　元吉乃唐朝建國者李淵的正室——皇后竇氏所生的三個兒子之一。

　　擁有廣大領土的大唐帝國在距今二十年前建國。

　　太原留守李淵，在前代皇帝隋煬帝執政失當導致國家動盪之際趁機崛起。他逮住了留滯長安的隋煬帝之孫——代王煬侑。最後命令煬侑將帝位傳給他。

　　唐朝建國當時，元吉十六歲。

　　和現在的翠蘭同年。

　　雖然他還在太原留守的父親身邊備受溺愛，但不久即被任命為太原大守，封為齊王。元吉起了理所當然的傲慢之心。忠心諫言的臣子全遭處死，而身邊充斥的盡是巧言令色的佞臣。

　　距今十二年前……

　　元吉與長兄建成一同在玄武門遭到殺害。

　　討伐皇兄建成的，正是現任皇帝李世民。

　　單從結果看來這是不折不扣的謀反之罪，但若綜觀李世民對唐朝開國的貢獻以及將周遭人們的反應考慮在內，會造成如此情勢絕不能全怪罪於世民一人。

　　皇太子建成慘遭殺害之際，么弟元吉也一同送命了。過去元吉曾集結了建成的臣子並使其口徑一致，不斷要求兄長前去討伐世民。

　　元吉恐怕是很厭惡二哥世民吧？他不直接針對世民本人，而是數次惡意攻擊深受世民信賴的臣子。

　　其中一則事件發生在十七年前。

　　那時翠蘭之父親李淑鵬跟隨著世民遠赴虎牢縣。

　　待在長安無所事事的元吉，將與淑鵬有婚約在身的翠蘭之母強行帶入自己的宅邸。

　　無法得知這是出自對侍奉世民的異母兄弟的嫌惡，還是純粹覬覦擁有佳人美名的母親。

　　趁著元吉外出之際被救出來的母親，立即就與淑鵬成婚了。

　　隔年翠蘭出生後，周遭的人們都皺起了眉頭。

　　究竟哪一位才是翠蘭的親生父親呢？

　　這個誰都無法斷言的疑問，只有翠蘭的雙親知道答案。

　　翠蘭的親生父親，是李元吉……。

　　那個身上流有大唐帝國建國者李淵的血脈，受極萬民怨恨的男人。

　　當提起玄武門事變時，人們為皇太子建成的不幸遭遇落淚。

　　但提到元吉時卻正好相反。

　　因為他而嚐遍了不必要的苦難的晉陽人民不用說，曾被其囂張行徑所踐踏的長安人民也無不鬆一口氣。絕對沒有人會哀悼他的早逝。

　　「在口無遮攔的人們之間有許多流言，但妳是李淑鵬的女兒。」

※後續發展請看菁英文庫的『風之王國』(試閱內容可能會與實際出版物有部份差異)