「如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。」從此可見曹操的心機與耐力，他把「挾天子以令諸侯」的邊際效益發揮得淋漓盡致。直到西元二一九年劉備自任漢中王，這臺假戲也到了不得不真做的時候。當年結束前，關羽遇害。
西元二二○至二二二年間，陸續出現魏文帝曹丕黃初元年、蜀漢劉備章武元年、吳王孫權黃武元年（孫權於二二九年稱帝，名為黃龍元年）的稱號。這些走馬燈般的稱號，固然可以滿足稱孤道寡的欲望，但誰也不能徹底擊倒對方，所以彼此不斷試探，大家都在鞏固自己的樁腳之餘，企圖挖空別人的牆腳。
回顧三國故事，以勇力見長者大多沒有好下場。盛極一時的「人中呂布」被縊死後梟首，關雲長走麥城敗死，張翼德遇刺而絕，黃忠中箭身亡，只趙雲、馬超病死，明顯透露出有勇無謀的後果。雖說趙子龍名揚長阪坡，馬孟起甚至讓曹操在對戰中割鬚棄袍，但許褚一出，就挫了馬的銳氣。所謂強中自有強中手，在體力上向來沒有絕對的強者。
鬥力不如鬥智，強出頭不如避風頭。即便歷史記載裡的周瑜（一七五─二一○）並非小心眼的凡夫，但「三氣周公瑾」的故事栩栩如生，「既生瑜，何生亮」的名言更深植人心。看來只有穩紮穩打，忍一時徐圖壯大，才能深得三國精髓。
三國也是識人之書：魏延腦後有反骨，馬謖言過其實，諸葛恪聰明外露、威震其主，以上說明決策者必須注意部屬致命的缺點。反之，若有老臣建言，則須細聽。如趙雲指出「國賊」為曹操（主要敵人）而非孫權（次要敵人），這一針見血的判斷卻不為劉備接受，寧可枉費成本做傻事（伐吳），連諸葛亮都勸阻無效，只好說「亡蜀漢者，始於劉備」。
兩個無法團結的弱者想對抗一個強者，竟還各行其是，只好自取滅亡。遙想戰國七雄中的六國被各個擊破，近者如「赤壁經驗」也化為塵煙，劉集團成長的極限已成定局。至於缺乏願景孫集團，在孫權（一八二─二五二）死後更是毫無作為。
劉、孫結盟無望，就算有孔明的才華也成不了大事。國際關係的矛盾如此，大材也只能小用。所謂「小用」者，就是從攻擊性的防禦中謀取和平。
三國各有繼承大位的問題，惟蜀國最輕，所以孔明可帶隊南征孟獲（二二五）、五度北伐中原（二二八─二三四）。有趣的是，諸葛亮在發動第一次攻擊前，採納馬謖「攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下」的指導原則，所以才有「七擒孟獲」的篇章。坦白講，馬謖對南征的建議完全正確，導致孔明在街亭一役敢放手讓馬謖、魏延等人主持。事實上，兩者戰果差之千里。
因為恩威並施、軟硬兼具的領導統御難以拿捏，要讓戰敗者心服口服更難，所以「七擒」之說充滿傳奇色彩，然而「攻心」或「心戰」的方針倒是充滿智慧。「能攻心則反側自消」，對付一個無法徹底消滅的對手，用趕盡殺絕的策略只會引發強烈反彈，所以孔明網開一面，只求限制孟獲的活動範圍即可。這種近於自治的政策，對穩定蜀國大後方的秩序也較省力。然而魏、吳的「心」皆不為所動，因為前者只想與蜀互爭正統，後者只想亂中取利。
在成不了大事、也打不倒主要敵人的時候，就更要善於收拾人心。這正是劉董事長與諸葛執行長的一貫作風，也為三國留下稍有人性的一面。
